10 ноября1970 года с космодрома Байконура стартовала станция «Луна‑17» с первым в мире автоматическим самоходным аппаратом — «Луноходом‑1». Через неделю, 17 ноября, станция совершила мягкую посадку в районе Моря Дождей, и луноход съехал на поверхность Луны.
За 301 сутки аппарат прошёл 10 540 метров — мировой рекорд для планетохода. Он передал на Землю:
- более 200 лунных панорам;
- около 20 000 фотографий;
- данные о физико‑механических свойствах грунта;
- информацию о химическом составе реголита (кремний, железо, кальций, алюминий, магний, титан, калий).
«Луноход‑1» создали в НПО имени С. А. Лавочкина под руководством Г. Н. Бабакина; шасси разработало ВНИИТрансМаш. Аппарат состоял из колёсного шасси и герметичного приборного контейнера с солнечной батареей, телефотометрической системой (четыре камеры) и приборами для исследования грунта. Управление велось дистанционно из Центра управления луноходом экипажем из пяти специалистов.
Миссия установила несколько мировых рекордов, подтверждённых Международной авиационной федерацией: по продолжительности работы, массе аппарата, пройденному расстоянию и скорости движения на лунной поверхности.
«Луноход‑1» не просто открыл новую эру в исследовании Луны — он доказал, что автоматические аппараты могут собирать научные данные не менее эффективно, чем пилотируемые миссии!