Марлоу мчался прямо на него, его жёлтые светящиеся глаза пылали ненавистью. Энтони стиснул в руках металлическую трубу, зная, что в одиночку он не сможет его победить, но обязан хотя бы задержать.
Тем временем, погрузившись в разлом, Бетани оказалась в зловещем отражении деревни. Всё вокруг было мрачным и холодным, как будто она попала в застывшую во времени бездну. Вдалеке она увидела подсолнуховое поле и ту самую дорогу, по которой они с братом когда-то приехали. И рядом с ней стояла их машина. Но Брэда там не было.
Она кинулась к машине, в панике заглядывая внутрь, но тот, кого она искала, исчез. Громкий шорох позади заставил её замереть.
Из теней вырвалось существо, больше напоминавшее злобного, костлявого зверя с уродливой пастью. Оно бросилось на неё с неистовым рычанием.
Бетани упала, пытаясь отмахнуться металлической трубой, но чудовище было быстрее. Оно едва не вонзило в неё свои острые клыки, когда из темноты вылетела чья-то фигура.
Раздался глухой удар. Монстр взвыл, отшатнулся в сторону, а затем тот, кто спас Бетани, ловко пронзил его сердце. Чудище зашипело, содрогнулось и замерло навсегда.
Перед ней стоял её брат.
— Брэд… — прошептала она, не веря своим глазам.
Но времени на эмоции не было. Вдалеке уже раздавались новые зловещие звуки. Они должны были бежать.
Брэд объяснил, что, оказавшись в этом месте, он долго наблюдал за Марлоу. Он понял, что учёный сам стал узником своего эксперимента и теперь служил охранником зацикленного времени. Но самое важное — он видел, где Марлоу прячет свой прибор. Именно он питал разлом и не давал времени двигаться дальше.
Бетани поняла: прибор нужно уничтожить. Но здесь, в этом проклятом измерении, он был неуязвим. Они должны вынести его наверх. Отбиваясь от нападающих чудищ, они пробрались к верёвке. Бетани первой начала подниматься, держась за канат, Брэд следовал за ней.
На поверхности Энтони продолжал схватку с монстром. Но его силы были на исходе. Марлоу оказался невероятно быстрым и выносливым, он сбивал Энтони с ног раз за разом. В один момент он прижал его к земле и открыл рот, готовый высосать из него жизнь.
Но внезапно на монстра бросились Бетани и Брэд. Они ударили его по спине, сбивая с Энтони, и схватка вспыхнула с новой силой. В какой-то момент им удалось повалить монстра, и Энтони, собрав всю оставшуюся силу, вонзил кол прямо в его сердце.
Тело Марлоу содрогнулось. Он застыл, затем медленно осел на землю. Но ничего не изменилось. Время по-прежнему было зациклено.
И тогда Бетани поняла — дело не в монстре. Прибор. Он всё ещё работал. Стрелки на нём метались туда-сюда, словно искажая реальность.
Не теряя времени, они набросились на механизм, начали бить его палками, камнями, металлическими трубами — всё, что попадалось под руку. Вдруг механизм взвизгнул, стрелки закрутились с неимоверной скоростью, а затем… замерли.
Гул стих. Земля перестала дрожать. И в следующее мгновение всё вокруг начало меняться.
Бетани, Брэд и Энтони побежали по полю с подсолнухами. Всё вокруг начинало рушиться, мир трескался и растворялся в ослепительной вспышке света.
Энтони закрыл глаза. А когда открыл их – вокруг уже не было ни Бетани, ни Брэда.
Он стоял среди пустого поля. Закатное солнце медленно погружалось за горизонт. Он резко обернулся. За его спиной не было никаких домов. Ни старых зданий, ни дороги, ни даже признаков жизни. Только дикие заросли и поле.
Вдалеке послышался звук проезжающих автомобилей. Он посмотрел на часы — секундная стрелка двигалась со свойственной ей скоростью, время 4:32. Его телефон снова заработал, на экране загорелся сигнал сети.
Он попытался осмыслить произошедшее, но в этот момент зазвонил телефон. На том конце была девушка-менеджер, которая напомнила ему, что собеседование состоится в 6:30.
Энтони глубоко вдохнул. Он снова был в своём времени.
Он сел в машину, сделал паузу, а затем улыбнулся и спокойно сказал:
— Да, я буду. Уже в пути.
Энтони завёл двигатель и выехал на трассу. Обычные дорожные знаки, потоки машин, уличные фонари — всё это казалось ему чужим после того, что он пережил. Он даже не мог осознать, насколько сильно соскучился по шуму проезжающих автомобилей и оживлённым улицам.
Но мысль о Бетани и её брате не давала ему покоя. Он помнил, как они бежали вместе через поле подсолнухов, как вспышка осветила небо, как всё исчезло… А теперь их не было. Они исчезли. Куда?
Он не успел найти ответ, потому что к этому моменту уже подъехал к офисному центру, где у него была назначена встреча.
Высокое стеклянное здание возвышалось перед ним, отражая в себе вечернее небо.
Энтони глубоко вздохнул, вышел из машины и, глядя на свою руку, проверил: не исчез ли он сам? Всё казалось реальным. Слишком реальным.
Оказавшись внутри здания, он прошёл по просторному холлу, сверкающему белыми мраморными плитами. Деловитые люди в костюмах проходили мимо, не замечая его. Всё было таким правильным, идеальным, будто ничего мистического в мире не существовало.
Его проводили в зал ожидания перед кабинетом, где должно было пройти собеседование. Он сел в кресло, пытаясь разобраться в собственных мыслях. А что, если всё это ему просто привиделось? Но мысли резко оборвались, когда секретарь поднялась с места и объявила, что его приглашают внутрь.
Энтони открыл дверь… и остановился. Перед ним стояла Бетани. Он перестал дышать.
Всего несколько часов назад — они вместе убегали от монстра по полю подсолнухов. А теперь она стояла перед ним. Та же самая Бетани, но что-то в ней было другим. Её черты лица стали взрослее. Волосы уложены в аккуратную причёску. На ней был элегантный деловой костюм. Но в её глазах мелькнуло узнавание.
В следующее мгновение она бросилась к нему, крепко обняв.
Энтони стоял, не двигаясь. Это невозможно. И прежде чем он успел хоть что-то сказать, в кабинет вошёл ещё один человек. Брэд. Тот самый Брэд, которого унесло в бездну. Брэд, с которым они вместе дрались против монстра. Тот самый Брэд, который исчез. Его черты тоже стали взрослее, но в его взгляде всё ещё читалась та же твёрдость и благодарность.
Он шагнул вперёд и крепко пожал Энтони руку, словно встречал давно потерянного друга.
Энтони наконец сумел выдохнуть.
— Как…
Он не мог подобрать слов.
Но Бетани уже знала, что он собирался спросить. Поэтому она начала рассказывать.
***
Когда они очнулись после вспышки, поле исчезло. Вокруг была обычная дорога, по которой проезжали машины. Никакой деревни. Никаких подсолнухов. Никакого Энтони.
Они пытались найти его. Искали в газетах, в архивах. Но ничего. А затем они наткнулись на одну странную деталь.
В их реальности Энтони существовал, но… ему было всего тринадцать лет. И тогда всё встало на свои места.
Когда они встретили Энтони в том мире, ему было около двадцати. А когда они вернулись, он был ещё ребёнком. Они поняли, что цикл ещё не завершён.
Шли годы. Они продолжали искать ответы, но безуспешно. А затем Бетани и Брэд устроилась на работу в семейную компанию.
Как-то раз, просматривая резюме новых кандидатов, она увидела его. Энтони. На фото он выглядел именно так, как тогда, в том мире.
У неё не осталось сомнений.
Она вспомнила, что когда они познакомились там, он сказал, что ехал на собеседование в одну крупную компанию, но не уточнил, какую. И теперь всё стало ясно, что именно в этом году, спустя 8 лет после их с Брэдом прибытия обратно в настоящее время это должно произойти с Энтони. По той самой дороге он ехал к ним. Если бы он не поехал на это собеседование, он бы никогда не попал в ту временную ловушку. А если бы он не попал туда, то не помог бы им выбраться. Это был замкнутый круг.
Бетани намеренно пригласила его на собеседование. Она знала, что он должен попасть туда.
Энтони слушал её рассказ, а в его голове складывалась картина, которую он никак не мог принять.
Всё это было предрешено? Он должен был поехать по той дороге. Он должен был оказаться в том мире. Он должен был им помочь. Это никогда не было случайностью.
Он перевёл взгляд на Бетани и Брэда. Они стояли перед ним, такие реальные, такие живые. Но если всё это было предначертано… значит, есть и другие пути, которые уже кем-то расписаны?
Конец
#страшнаяистория #мистика #жуткиерассказы