Александрийский маяк, также известный как Фаросский маяк, был построен в III веке до н. э. на острове Фарос у берегов Александрии, столицы эллинистического Египта. Согласно источникам, его высота составляла около 120-150 метров. Для сравнения, это высота современного 40-этажного здания. На протяжении многих веков он оставался одним из самых высоких рукотворных сооружений в мире, также вошел в тройку наиболее долго продержавшихся чудес света (также сюда относят пирамиду Хеопса и разрушенный землетрясением в конце XV века Галикарнасский мавзолей).
По описаниям арабских авторов, конструкция маяка состояла из трех ярусов: первый ярус квадратного сечения примерно 30 на 30 метров высотой в 4 этажа, второй – восьмигранная башня диаметром около 16 метров и третий ярус, круглая башня с винтообразной лестницей внутри, где находилась система зеркал, а по ночам горел огонь. На вершине находилась статуя одного из богов, предположительно Посейдона или Зевса.
Маяк выполнял важную задачу: он указывал безопасный путь кораблям в гавань Александрии. Огонь на его вершине, усиленный системой металлических зеркал, был виден на расстоянии до 50-60 километров. Кроме того, высота позволяла следить за морем, а масштабы внушали мысль о величии Птолемеев.
Строительство маяка, инициированное правителем Египта Птолемеем I Сотером и завершенное при его сыне Птолемее II Филадельфе, длилось, по разным оценкам, от 12 до 20 лет и обошлось казне в более чем 20 тонн серебра.
В отличие от других чудес света, которые были разрушены довольно быстро, Александрийский маяк простоял невероятно долго — около тысячи лет. Он был серьезно поврежден землетрясениями в 796, 950 и XIV веках. К 1480 году его руины были использованы для постройки крепости по приказу султана Египта Кайт-Бея.
Ключевое отличие Александрийского маяка от других навигационных сооружений — его беспрецедентный масштаб и сложность. Если обычные маяки того времени были скромными башнями с огнем, то Фаросский маяк представлял собой грандиозный архитектурный комплекс.
Для своего времени это был гигантская постройка со множеством помещений, где жили работники, хранились запасы воды и топлива. Его строительство потребовало решения сложнейших инженерных задач, таких как возведение высоких стен, устройство фундамента, способного это выдержать, и доставка топлива на большую высоту. Чудом света его сделало сочетание трех факторов: колоссальные размеры, уникальная для своей эпохи инженерная мысль и важнейшая практическая функция, которую он исправно выполнял на протяжении сотен лет.