В 1969 году советские инженеры и ученые столкнулись с вопросом: где на Земле найти место, максимально похожее на Луну? Выбор пал на Камчатку. Молодой вулканолог Генрих Штейнберг обосновал, что ландшафты у вулканов Шивелуч и Плоский Толбачик идеально имитируют лунную поверхность. Здесь грунт состоял из пористой пемзы и вулканического шлака, что было очень похоже на данные о лунном реголите.
Испытания «Лунохода-1»
Летом 1969 года на Шивелуче прошли первые секретные испытания прототипа «Лунохода-1». Аппарат показал отличную проходимость, но его первая миссия в октябре 1969 года завершилась неудачей из-за жесткой посадки.
Уже в сентябре 1970 года на склонах вулкана Толбачик провели новые успешные испытания второй модели лунохода. Всего через два месяца, 17 ноября 1970 года, «Луноход-1» был доставлен на Луну и приступил к работе. Позже расчеты подтвердили: коэффициент соответствия толбачинского полигона лунной поверхности составил 96%.
Наследие
Опыт, полученный на Камчатке, оказался бесценным. Впоследствии здесь испытывались и другие советские планетоходы, включая марсоход и венероход. Эта история — яркий пример того, как суровая, но прекрасная природа Камчатки помогла человечеству сделать первые шаги в освоении космоса.