Её звали Бетани, и она, как и Энтони, оказалась здесь случайно.
Всё началось, когда она с братом по имени Бред ехала по трассе, направляясь в другой город. Дорога была пустынной, небо безоблачным, солнце мягко грело кожу. Но внезапно погода начала меняться.
Летний день сменился промозглой осенней слякотью, а по стеклу машины заструились тяжёлые капли дождя. Сигнал сотовой связи пропал, и навигатор замер, показывая одну и ту же картинку.
Проехав ещё несколько километров, они заметили вдали бескрайнее поле с подсолнухами и узкую тропу, уходящую вглубь. По их расчётам, этот путь должен был сократить дорогу, и брат принял решение свернуть. Первые двадцать минут всё шло как обычно, но вскоре странности начали нарастать.
Пасмурное небо вновь прояснилось, а летняя жара вернулась с удвоенной силой. Воздух наполнился густым ароматом цветов, птицы щебетали, как ни в чём не бывало, но странное ощущение тревоги не покидало их. Они ехали уже больше часа, но дорога не заканчивалась. Топливо стремительно подходило к концу, и когда стрелка приближалась к нулю, впереди показались очертания домов.
Остановив машину, Бетани с братом поспешили к ближайшему двору, надеясь найти помощь, но, подойдя ближе, столкнулись с чем-то необъяснимым.
Люди здесь вели себя… странно. Они ходили по дворам, что-то обсуждали, улыбались, смеялись, но никто из них не замечал посторонних.
Бетани пыталась привлечь внимание, кричала, махала руками, но ни один человек даже не обернулся. Будто она была невидима.
Они пытались уехать. Сели в машину, развернулись, поехали назад по той же тропе, но спустя два часа дороги поняли, что вернулись обратно. Перед ними снова возникли те же дома, те же люди, продолжающие свои дела, те же улыбки, но время, казалось, не сдвинулось ни на секунду.
Солнце оставалось в зените, жара только усиливалась, а жажда не давала ни секунды покоя. Они спрятались под крышей одного из домов, нашли воду, но осознание происходящего давило на них всё сильнее.
Наручные часы показывали то же самое время, что и несколько часов назад. Казалось, что мир вокруг застыл. Тогда они поняли — выбраться отсюда будет сложнее, чем они думали. Но это было только начало. Самое страшное ждало впереди.
Бетани с братом не сдавались. Они заходили в дома, заглядывали в комнаты, искали телефоны, карты, любую зацепку, которая могла бы объяснить, что это за место и как отсюда выбраться. Но казалось, будто весь поселок застрял в другой эпохе — здесь не было ни электричества, ни сотовой связи, ни намёка на современные технологии. Всё выглядело так, словно люди жили здесь веками, не зная, что происходит за пределами их мира. Это было не просто место — это была застывшая реальность, отрезанная от всего, что знали брат с сестрой.
Когда терпение лопнуло, они приняли более радикальное решение. Раз здесь их никто не замечает, возможно, мир снаружи всё ещё существует? А значит, кто-то мог бы увидеть их сигнал.
Они нашли канистру с горючим и без колебаний облили одну из покосившихся хат, надеясь, что дым привлечёт внимание извне. Огонь быстро охватил деревянные стены, пламя взметнулось к небу, затмив солнце, и в этот момент всё вокруг начало меняться.
Погода словно обезумела. Небо потемнело за считаные секунды, поднялся резкий ветер, с полей подсолнухов донёсся низкий, тягучий гул, пробирающийся под кожу. Земля под ногами задрожала. В этот момент Бетани почувствовала, что они совершили огромную ошибку.
Из глубины поля появился силуэт. Он двигался странно, будто пространство вокруг него подчинялось искажённым законам. Его тело было искривлённым, кожа покрыта наростами, а из глаз лился зловещий жёлтый свет. На его губах застыла полуулыбка, обнажавшая гнилые зубы. Он шёл прямо к ним, неспешно, словно зная, что жертвы не смогут убежать.
Все люди в деревне продолжали заниматься своими делами, будто ничего не происходило. Они не замечали его так же, как раньше не замечали Бетани и её брата. Мир вокруг застыл в одном моменте, и только этот монстр двигался в нём свободно.
Не теряя времени, брат с сестрой бросились к ближайшему дому, захлопнули дверь и заперли её, стараясь замедлить его приближение. В темноте Брэд нашарил деревянную палку и, сжимая её в руках, встал между сестрой и угрозой. Бетани отступила в угол, сердце стучало так сильно, что казалось, оно разорвёт грудную клетку.
Монстр не спешил. Он точно знал, где они, и словно наслаждался этим. Ещё секунда — и дверь содрогнулась от удара. Ещё один удар — и она слетела с петель. В сгущающейся тьме появились его пылающие глаза.
Брэд замахнулся, пытаясь отбиться, но монстр без труда вырвал оружие у него из рук и переломил пополам, словно сухую ветку. Затем он шагнул к Бетани, и прежде чем та успела закричать, его длинные, костлявые пальцы сомкнулись на её горле.
Воздух стал густым, тело потеряло вес, в голове закружилось. Что-то неведомое тянуло её изнутри, будто этот монстр вытягивал из неё саму жизнь.
Брэд не дал ему завершить начатое. Схватив с пола металлический прут, он с криком ударил по голове чудовище, вложив в этот удар всю силу, что у него осталась. Монстр на мгновение потерял равновесие, пошатнулся, выронил Бетани. Брэд продолжал бить, раз за разом, пока не вложил финальный, мощный удар в грудь существа. Но это не остановило его.
Монстр выпрямился, схватил Брэда за горло и приподнял над землёй, впиваясь в него горящими глазами. Затем, низким, хриплым голосом он прошептал: "Ты за это ответишь."
В следующее мгновение он развернулся и, неся парня в своих руках, с силой выпрыгнул в окно. Бетани, едва держась на ногах, кинулась за ними, но к тому времени, как она выбежала из дома, их уже не было. Лишь высокие, раскачивающиеся на ветру подсолнухи скрывали следы их исчезновения.
Сразу же всё изменилось. Ветер стих. Гул ушёл. Небо вновь стало ясным, а солнце вернулось в своё привычное положение. Мир вернулся в прежнее состояние, будто ничего и не было.
Бетани стояла в оцепенении. Затем, осознав, что произошло, она упала на колени прямо на дорогу и разразилась истошными криками. Она звала брата, выкрикивая его имя в пустоту, надеясь, что он услышит её и ответит. Но ответа не было.
Внезапно она почувствовала, как кто-то бережно коснулся её плеча. От неожиданности она вздрогнула, развернулась и увидела перед собой женщину — простую, спокойную, с добрыми глазами и уставшей улыбкой. Женщина посмотрела на неё с лёгким укором и негромко сказала, будто ничего странного не происходило: "Не гоже сидеть посреди дороги в таком виде."
Бетани моргнула, её сознание застыло в водовороте вопросов. Это была одна из тех самых местных жительниц, что раньше не замечали её. Но теперь она видела её. И не только она. Вдали на краю дороги стояло пятеро детей, молча наблюдавших за ней.
Женщина помогла ей подняться, не задавая ни единого вопроса. Она просто взяла её за руку и повела за собой. Бетани не сопротивлялась, в голове пульсировало одно-единственное осознание: теперь она была частью этого места. Возможно, монстр перенёс её в иной мир, в другое время или другое измерение. Но одно было ясно точно — её брат исчез.
И теперь её главной целью было найти его и вернуться обратно домой.
Она устроилась в доме у младшей сестры той женщины, начала помогать на местной почте. Неясно, зачем, ведь никто не получал и не отправлял писем, но ей нужно было чем-то заполнить дни. А вечерами она снова и снова пыталась найти ответ, изучала местность, искала зацепки.
Прошло уже несколько недель с тех пор, как Бетани оказалась в этом странном месте. Время здесь текло по-другому, и она не могла сказать точно, сколько дней прошло. Научившись жить в этом городе-призраке, она поняла, что здесь всё повторяется по одному и тому же сценарию.
Люди каждое утро выходят из своих домов, занимаются обычными делами, но ни разу за всё это время она не видела, чтобы кто-то приходил или уходил. Они не старели, не спрашивали о погоде, не говорили о завтрашнем дне. Их жизни были бесконечным повторением одной и той же сцены, словно они застряли в зацикленном времени.
Она пыталась изучить это место. Заметки в старых библиотечных книгах, случайные записи на пожелтевших бумагах, которые она находила в запертых ящиках, — всё указывало на то, что когда-то это место было обычным. Но в какой-то момент что-то изменилось.
Бетани осознала, что её брат не просто исчез. Его не было в этой версии реальности, но это не означало, что он мёртв. Возможно, он теперь находится там, где была она в самом начале — среди невидимых, среди тех, кого этот город больше не воспринимает.
Она пыталась разгадать правила этого места, но не успела. Она почти нашла ответ. И в тот момент, когда её догадка сложилась в единую картину, когда она наконец поняла, что делать дальше, появился Энтони — ещё один чужак, ещё один, кто нарушил ритм этого застывшего мира.
Энтони с трудом осознавал услышанное. Всё, что он считал реальностью, теперь рушилось. Перед ним лежали пожелтевшие газеты, потрёпанные письма, исписанные листы с записями. Бетани методично разложила их перед ним на деревянном столе.
Первые заголовки в газетах выглядели вполне обыденно для тех времён: "Пожар уничтожил дом семьи Марлоу", "Странные погодные явления замечены на юге округа", "Необычный гул и сбои в часах: жители сообщают о странностях". Даты всех заметок совпадали — июль 1937 года.
Он пролистывал страницу за страницей, и чем глубже погружался, тем яснее становилось: последняя зафиксированная дата во всём этом месте — 1937 год.
Дальше пошли письма. Почерк аккуратный, ровный, будто их писал человек, привыкший к педантичности. Это была переписка одного из жителей с его братом в соседнем городе. Из строк веяло тревогой.
Марлоу всегда был странным. Жил на окраине, ни с кем особенно не общался. Простые фермеры вроде нас его не понимали, но уважали.
Он был умён. Занимался какими-то расчётами, экспериментами. Говорил о времени, о магнитных полях, но никто не знал, что он там изучает. Мы привыкли к нему.
Но после пожара он изменился. Никто не смог спасти его семью. Дом сгорел дотла, жена и дети погибли в огне. Когда он вернулся и увидел пепелище, он не сказал ни слова. Просто смотрел. Несколько дней. Не уходил оттуда. А потом… он заперся в мастерской и больше почти не выходил.
Свет в его окнах не гас даже ночью. Казалось, он работал без сна и еды. Когда я попытался с ним заговорить, он сказал, что скоро всё исправит. Что у него есть способ повернуть время вспять. Что ничто его не остановит.
Я не знаю, что он там строил, но однажды ночью мы услышали страшный гул, который исходил из его дома. Будто сама земля содрогалась под ногами. Люди выбежали из домов, думая, что это землетрясение. Но всё вскоре затихло.
А на следующее утро его дом исчез. Просто исчез. Вместе с ним.
Энтони машинально перевернул страницу, но это была уже последняя запись. Дальше — только пустота. На другом листе была ещё одна газетная вырезка: "Странное исчезновение дома: жители сообщают о таинственном провале в земле".
На старой, чёрно-белой фотографии вместо дома был ровный участок земли, будто ничего никогда там не стояло.
Тогда он понял. Этот человек не просто исчез. Он стёр сам себя из реальности.
Что-то пошло не так. Его эксперимент сработал, но не так, как он рассчитывал. Вместо того чтобы повернуть время вспять, он его сломал. Произошёл разлом. И в этот момент всё здесь зациклилось.
Энтони вспомнил людей, которых он видел в этом странном месте. Их пустые глаза, механические движения, повторяющиеся действия. Они жили в одном бесконечном дне.
А затем появился он. Тот, кого Бетани назвала монстром. Теперь всё складывалось воедино. Марлоу никуда не ушёл. Он стал частью этого разлома. И теперь он охраняет его.
Всё это поселение — не просто забытая деревня. Это останки прошлого, застывшего в петле времени.
Тогда Энтони понял главное. Если разлом ещё существует… То его можно снова открыть.
Энтони взглянул на Бетани. Теперь у них был план. Найти руины дома Марлоу – возможно, именно там скрывался ответ, который мог бы открыть разлом, вернуть брата Бетани и позволить им всем выбраться из этой временной ловушки.
Они добрались до места, где когда-то стоял дом учёного. Теперь здесь были лишь обугленные фрагменты дерева, обрушившийся каменный фундамент и заросшие временем остатки жилища.
Бетани внимательно осмотрела окружение и уверенно заявила, что разлом можно открыть искусственно – нужен триггер, мощный толчок, который приведёт к повторению цепи событий. Когда они с братом пытались выбраться отсюда, они уже пробовали устроить пожар. Значит, им нужно снова поджечь дом и попытаться проникнуть внутрь разлома.Энтони не был уверен, насколько это хорошая идея, но выбора не было.
Они подожгли остатки деревянных балок, и уже через несколько мгновений огонь охватил всю территорию.
Гул, знакомый Бетани, вновь начал подниматься из-под земли, воздух словно завибрировал, а небо почернело. Земля под ногами треснула, и среди огня и дыма образовалась огромная дыра.
Бетани закричала — она видела то самое свечение, которое появилось, когда монстр унёс её брата. Но Энтони видел лишь кромешную тьму. В этот момент он понял: разницу в восприятии создавало прикосновение монстра. Бетани была одновременно связана с этим местом и с реальным миром. Именно поэтому её видели и местные жители, и он. Она была связующим звеном.
Энтони объяснил ей свою догадку, и Бетани осознала, что только она сможет войти в разлом. Они нашли прочную верёвку, закрепили её на ближайших обломках фундамента, и Энтони обвязал её вокруг талии Бетани. Теперь у неё был лишь один шанс: спуститься вниз, найти брата и вернуться обратно.
Она шагнула в неизвестность, а Энтони следил за тем, чтобы верёвка оставалась натянутой. Но прежде чем он успел что-либо осмыслить, из темноты вырвался силуэт — тот самый монстр, Марлоу.
#страшнаяистория #мистика #жуткиерассказы