The North Face (TNF)— легендарный бренд, ставший синонимом качества в мире одежды и снаряжения для активного отдыха. Насчитывая более 60 лет истории, TNF прошёл путь от маленького семейного дела до опоры в самых суровых экспедициях и иконы уличной субкультуры. В этой статье мы расскажем про жизненный путь этой компании и ее место в современном мире.
Зарождение
Молодой, еще не достигший совершеннолетия, будущий основатель компании — Дуглас Томпкинс бросает школу и автостопом переезжает из родного города Милбрук в штат Колорадо, где активно начинает заниматься альпинизмом, скалолазанием и катанием на горных лыжах. Перебиваясь случайными заработками, Дуглас успел побывать в горах США, Европы и Южной Америки. Во время одного из своих приключений он знакомится с девушкой — Сюзанной, которая позже станет его женой. Они начали общаться на почве общего увлечения природой, горами и путешествиями.
В 1964 году Дуглас и Сьюзан решают основать компанию по почтовой продаже снаряжения для лыж и скалолазания. Спустя 2 года торговли, в 1966 у владельцев накопилось достаточно денег, и они открыли свой первый магазин в Сан Франциско. Тогда же компания получила свое современное название, в честь одного из сложнейших альпинистских маршрутов в мире — The North Face, расположенного на горе Эверест.
Продукция бренда сразу начала задавать новые стандарты качества и дизайна. В последующее время Дуглас разработал несколько инновационных решений главным из которых, на тот момент, была разработка палатки с каркасом из гибких боковых стержней. Это решение используется и сегодня практически во всех палатках мира.
Со временем бизнес начал тяготить Дугласа, он предпочитал креативную и приключенческую часть, однако растущее дело требовало все больше управленческой рутины, вытесняя жизнь на второй план. В 1968 году предприниматель отправляется в путешествие, в котором принимает решение продать магазины и открыть новый бренд одежды, позже получивший название esprit.
Компанию приобретает молодой выпускник Стэнфордской бизнес школы — Кеннет Клопп. Молодой бизнесмен искал именно то, от чего Дуглас хотел отказаться — идею, имеющую большой потенциал для роста, но требующую грамотного управления.
Кеннет превращает TNF из маленького дела в настоящий бизнес. Он переносит компанию в Калифорнию, налаживает собственное производство и внедряет инженерный подход. Компания начинает приобретать свой современный имидж. Ядром маркетинговой стратегии становится спонсорство экспедиций. Тогда же дизайнер Дэвид Олдрич создает современный логотип, прототипом для которого становится скала Half Dome — один из самых известных и символичных гранитных монолитов США, куда ездили скалолазы со всего мира, в том числе Томпкинс и его друзья.
Выход на мировой рынок
Время шло, компания росла и все яснее становилось, что нужно более масштабное развитие: следующей ступенью стал выход на мировой рынок. Первым и достаточно сложным шагом к этому стал выход на рынок Японии, которая на тот момент обладала сильной экономикой, а соотвественно и высокими требованиями потребителя, но компании удалось завоевать свое место на рынке, которое является для нее одним из самых прибыльных и сегодня. Далее следовало покорение Европы, Австралии и Канады. В итоге к 1984 продукцию The North Face можно было купить более, чем в 700 магазинах, в 22 странах мира. К этому времени было выпущено несколько культовых моделей одежды, таких как знаковая куртка Mountain jacket и сумка base camp duffel.
Место в моде и культуре
В 90-е годы бренд начал приобретать широкую популярность в развивающихся субкультурах, а позже и в реп клипах. До конца не понятно почему именно так произошло, однако можно предположить, что надежность, стиль, простота и доступность выпускаемой одежды сделали ее идеальной для улиц. Бренд невольно начал становиться визитной карточкой уличных банд и хулиганов. Хоть это и принесло ему определенную популярность, TNF всячески отрицал свою причастность к этому феномену, указывая на свою принадлежность к путешествиям и альпинизму.
С начала 2000-х уличная культура стала глобальным мейнстримом, и в TNF поняли, что это не угроза, а эволюция. Бренд увидел, что молодое поколение воспринимает его как символ силы и стойкости. Это осознание становится "признанием" улицы. Начиная с 2007 TNF выпускает коллаборации с Supreme, потом с Brain Dead, Gucci, MM6, Margiela и другими. Теперь все клиенты TNF оказались частью одной философии Never Stop Exploring, просто у каждого своя территория. Сегодня компания прямо говорит в интервью, что «город — это тоже среда, требующая выносливости».
Сегодня The North Face — один из самых узнаваемых брендов мира. Он сохраняет наследие Дугласа Томпкинса: страсть к исследованиям, внимание к качеству и заботу о природе. На протяжении всей истории TNF активно защищал экологию, от кампаний против нефтепроводов в 70-х до современных технологий переработки тканей и безопасного производства. Бренд популярен и на улицах, и на склонах, сочетая функциональность, стиль и стойкость. Never Stop Exploring остаётся не просто девизом, а образом жизни для всех, кто ищет свои собственные вершины.