Алла стояла у окна и наблюдала за птицами, порхающими между ветвями старой липы. Сорок лет — круглая дата, которую принято отмечать с размахом. Но сейчас, глядя на список приглашённых, она испытывала странную пустоту.
— Опять торчишь без дела? — голос Демьяна прозвучал резко. — У нормальных людей работа, дела, а ты птичек разглядываешь.
Алла обернулась. Муж стоял в дверях, держа в руках планшет. Его лицо выражало привычное недовольство.
— Я составляю список гостей на юбилей, — спокойно ответила она.
— Юбилей, — Демьян фыркнул. — Сорок лет — это ещё не повод устраивать пир на весь мир. Лучше бы о деле подумала. Моя сестра Карина вон собственный бизнес открыла, а ты всё в своей школе сидишь, детишек учишь за копейки.
— Я люблю свою работу.
— ЛЮБИШЬ? — он саркастично усмехнулся. — Любовь счета не оплатит. Хорошо хоть я нормально зарабатываю, а то жили бы на твою учительскую зарплату.
Алла промолчала. За пятнадцать лет брака она привыкла к подобным выпадам. Демьян работал финансовым директором и считал себя кормильцем семьи, хотя половину семейного бюджета составляла именно её зарплата плюс репетиторство.
— Кого позовёшь? — Демьян подошёл ближе, заглядывая в список. — Только не вздумай звать своих подружек-училок. Мне не нужны на празднике эти синие чулки с их разговорами о литературе.
— Это МОЙ юбилей.
— Который я оплачиваю, — отрезал муж. — Позови моих родственников. Они хотя бы умеют веселиться. Брат Игорь с женой Мариной, сестра Карина с Валерой, тётя Нина...
— Твоя тётя Нина на прошлом дне рождения назвала меня неудачницей при всех гостях.
— Не выдумывай. Она просто пошутила, что в твоём возрасте пора бы уже чего-то добиться в жизни. Это был дружеский совет.
— Дружеский? — Алла сжала ручку.
— Да хватит обижаться на правду! — Демьян раздражённо махнул рукой. — Посмотри на Марину — у неё свой салон красоты. На Карину — сеть магазинов одежды. А ты? Всё те же тетрадки проверяешь.
Алла молча смотрела на мужа. В его глазах читалось откровенное презрение.
— И вообще, не вздумай тратить много денег на этот праздник. Ресторан подешевле найди, меню попроще. Нечего выпендриваться.
— Но ты же сам говорил, что твои родственники любят хорошо повеселиться.
— Они и в обычной забегаловке повеселятся. Главное — выпивки побольше купи. И закажи тот коньяк, который Игорь любит.
Демьян развернулся и направился к выходу, но остановился в дверях:
— И платье купи нормальное. А то вечно как учительница одеваешься — серо и скучно. Хоть раз в жизни постарайся выглядеть достойно моего уровня.
Дверь хлопнула. Алла осталась одна. Она подошла к зеркалу и внимательно посмотрела на своё отражение. Простое домашнее платье, волосы собраны в хвост, минимум косметики. Неужели она действительно выглядит серо?
Телефон зазвонил. На экране высветилось имя золовки.
— Привет, Аллочка! — голос Карины звучал слащаво. — Демьян сказал, у тебя юбилей намечается. Надеюсь, ты не забудешь про родственников?
— Конечно, Карина.
— Вот и славно! Только, дорогая, постарайся в этот раз не опозориться. Помнишь, на новый год ты пыталась готовить какие-то изысканные блюда? Это было... забавно. Лучше закажи всё в ресторане, не мучайся.
— Я так и планирую.
— И ещё, милая, — голос Карины стал ещё слаще. — Не обижайся, но может, стоит нанять ведущего? А то ты в прошлый раз пыталась сама развлекать гостей... Это было мило, но немного... провинциально.
— Спасибо за совет.
— Не за что, дорогая! Мы же РОДСТВЕННИКИ, должны помогать друг другу. Кстати, я приведу с собой пару важных клиентов. Демьяну будет полезно с ними познакомиться. Так что постарайся произвести хорошее впечатление, ладно?
Карина отключилась, не дождавшись ответа. Алла села на диван. Её юбилей превращался в очередной праздник для родственников мужа, где она снова будет мишенью для насмешек.
***
За две недели до юбилея Алла сидела в учительской и проверяла контрольные работы. Коллега Елена заглянула через плечо:
— Готовишься к празднику?
— Пытаюсь. Но муж считает, что я всё делаю не так.
— А что именно не так?
Алла вздохнула:
— Всё. Ресторан выбрала слишком дорогой, потом слишком дешёвый. Платье не то купила — сначала сказал «как у старухи», потом «вульгарно». Меню не такое...
— Подожди, — Елена нахмурилась. — Это же ТВОЙ юбилей. Почему Демьян решает?
— Он оплачивает праздник.
— И что? Ты тоже вкладываешь деньги. Я видела, как ты дополнительные уроки берёшь последние месяцы.
— Это не важно. Муж считает, что раз он больше зарабатывает, то его мнение главное.
Елена покачала головой:
— Знаешь, Алла, я давно хочу тебе кое-что сказать. То, как он с тобой обращается — это НЕ НОРМАЛЬНО.
— Ты преувеличиваешь.
— Я видела, как его сестра с тобой разговаривает. Как его брат смеётся над тобой. И Демьян никогда тебя не защищает.
— Они просто... такие люди. Прямолинейные.
— Это не прямолинейность, Алла. Это хамство и унижение.
Алла отложила ручку и посмотрела в окно. На школьном дворе дети играли в футбол. Их радостные крики доносились даже сюда.
— Иногда я думаю... — она запнулась. — Иногда я думаю, что они правы. Может, я действительно неудачница? Просто учительница в обычной школе.
— ПРОСТО УЧИТЕЛЬНИЦА? — Елена возмутилась. — Ты лучший педагог в нашей школе! Дети тебя обожают! Родители в очередь записываются, чтобы попасть в твой класс!
— Но это не бизнес. Не салон красоты. Не сеть магазинов.
— И что? Разве ценность человека измеряется размером бизнеса? Ты формируешь будущее поколение! Это важнее любых магазинов!
Дверь учительской распахнулась. Вошёл Демьян. На лице его было написано недовольство.
— Опять сидишь тут? Я уже полчаса жду в машине!
— Я же сказала, что задержусь. У меня родительское собрание через час.
— Отмени. Нужно ехать в ресторан, дегустировать меню.
— Но родители специально отпрашивались с работы...
— НУ И ЧТО? — Демьян повысил голос. — Твой юбилей важнее! Или ты хочешь опозориться перед моими родственниками?
Елена встала:
— Простите, Демьян, но Алла не может отменить собрание. Это её профессиональные обязанности.
Демьян смерил её презрительным взглядом:
— А вы кто такая, чтобы указывать моей жене?
— Я её коллега. И друг.
— Друг? — он усмехнулся. — Ещё одна училка? Понятно. Алла, я поехал в ресторан один. Но учти — если еда окажется невкусной, это будет на твоей совести. Моя тётя Нина очень привередлива в еде.
Он вышел. Елена посмотрела на Аллу:
— И ты это терпишь? Вот это чмо?
— У нас семья. Пятнадцать лет брака.
— Это не семья, Алла. Это тирания.
Вечером Алла вернулась домой уставшая. Демьян сидел в гостиной с бокалом виски.
— Ну что, довольна? — начал он с порога. — Меню ужасное. Пришлось всё переделывать. И заплатить втридорога за срочность.
— Что не так было с меню?
— Всё! Слишком простое! Моим родственникам нужно показать уровень! Я заказал морепродукты, мраморную говядину, чёрную икру.
— Но это же очень дорого...
— Ничего, из твоей премии вычтем. И вообще, Карина права — надо было сразу ей доверить организацию. Она бы всё сделала как надо.
— Это МОЙ юбилей, Демьян.
— Который проходит в НАШЕЙ семье. А значит, должен соответствовать нашему уровню. Кстати, тётя Нина сказала, что придёт со своими подругами из клуба. Это влиятельные дамы, постарайся не ударить в грязь лицом.
Алла молча пошла в спальню. За спиной она услышала:
— И купи наконец нормальное платье! То, что ты выбрала — позорище!
***
За три дня до юбилея Алла сидела в кафе напротив ресторана, где должен был состояться праздник. Перед ней лежал блокнот с расчётами. Сумма получалась астрономическая.
Морепродукты, мраморная говядина, элитный алкоголь, декор зала, ведущий, которого навязала Карина, — всё это стоило целое состояние. Её премия и накопления уже ушли, пришлось занимать у родителей.
Телефон завибрировал. СМС от золовки:
«Алла, не забудь заказать отдельное вегетарианское меню. Моя подруга не ест мясо. И ещё нужен безлактозный торт — у Игоря непереносимость. Целую!»
Следом пришло сообщение от тёти Нины:
«Дорогая, я буду с тремя подругами. Надеюсь, места хватит? И проследи, чтобы нас посадили не у кондиционера — мы же немолодые дамы».
Потом написал брат мужа:
«Сестрёнка, закажи коньяк, что я люблю. Армянский, пятизвёздочный. Пару бутылок. На твоём прошлом дне рождения был какой-то дешёвый пойл».
Алла закрыла глаза. Её юбилей превратился в обслуживание прихотей родственников мужа. Никто даже не поздравил её заранее, не спросил, чего хочется ей самой.
Она достала телефон и начала писать сообщение Демьяну:
«Может, отменим праздник? Это слишком дорого».
Ответ пришёл мгновенно:
«С УМА СОШЛА? Я уже всем на работе рассказал! Не позорь меня!»
Алла отложила телефон. В кафе играла тихая музыка, пахло кофе и выпечкой. За соседним столиком сидела пожилая пара, они держались за руки и тихо разговаривали. На лицах у обоих были улыбки.
— Можно? — рядом стоял мужчина лет пятидесяти.
— Да, конечно, — Алла кивнула на свободный стул.
Мужчина сел и заказал кофе. Потом обратил внимание на её расчёты:
— Простите за любопытство, но это смета на мероприятие?
— Да, на юбилей. Мой юбилей.
— Впечатляющая сумма. Человек на триста?
— Шестьдесят.
Мужчина удивлённо поднял брови:
— Шестьдесят? За такие деньги можно свадьбу на двести человек сыграть!
— Родственники мужа любят всё самое лучшее.
— Понимаю, — мужчина кивнул. — Я сам занимаюсь организацией мероприятий. Позвольте дать совет?
— Буду благодарна.
— Когда клиенты требуют «всё самое дорогое», я всегда спрашиваю: а что хочет сам именинник? Ведь это ЕГО праздник.
— Мой муж считает, что нужно соответствовать уровню.
— Чьему уровню? Его родственников? — мужчина покачал головой. — Знаете, за двадцать лет работы я видел сотни праздников. И самые несчастные именинники были те, кто праздновал не для себя, а для других.
Алла задумалась. Мужчина продолжил:
— Был у меня случай. Женщина праздновала пятидесятилетие. Муж настоял на пафосном празднике с лобстерами и шампанским. А она мечтала о простом пикнике на природе с близкими друзьями. В итоге весь вечер просидела с несчастным лицом среди чужих ей людей.
— И что она сделала?
— На следующий день устроила себе настоящий праздник. Собрала подруг и уехала на дачу. Сказала, что это был лучший день рождения в её жизни.
Мужчина допил кофе и встал:
— Простите за навязчивость, но жизнь слишком коротка, чтобы праздновать её для других. Удачи вам.
Он оставил на столе визитку и ушёл. Алла взяла карточку: «Михаил Сергеевич. Организация эксклюзивных мероприятий».
Она перевернула визитку. На обороте было написано от руки: «Иногда лучший подарок себе — это смелость быть собой».
Вечером Алла готовила ужин, когда пришёл Демьян. Он был в приподнятом настроении.
— Отличные новости! Мой начальник тоже придёт на твой юбилей! Это шанс произвести на него впечатление!
— Демьян, я хотела поговорить...
— Потом! Сейчас нужно всё пересмотреть! Меню недостаточно солидное! Нужна чёрная икра на каждый стол! И шампанское только французское!
— Но мы и так потратили все сбережения...
— ВОЗЬМИ КРЕДИТ! — Демьян раздражённо махнул рукой. — Это же инвестиция в наше будущее! Если начальник будет впечатлён, мне дадут повышение!
— То есть мой юбилей — это способ произвести впечатление на твоего начальника?
— А ты думала, это просто праздник? — Демьян усмехнулся. — Детский сад какой-то! В нашем возрасте любое мероприятие — это нетворкинг!
— Я думала, это празднование моих сорока лет жизни.
— Жизни, в которой ты ничего не достигла! — выпалил Демьян. — Так хоть помоги мне в карьере!
Алла поставила сковородку на стол с такой силой, что Демьян вздрогнул.
— Что я не достигла? Я учитель года три раза подряд! У меня благодарности от министерства образования! Мои ученики поступают в лучшие вузы!
— И что? Это принесло деньги? Связи? Статус?
— Это принесло смысл! Но тебе этого не понять!
— Не ИСТЕРИ! — Демьян встал. — Делай праздник как я сказал! И точка!
Он ушёл в свой кабинет. Алла осталась одна на кухне. Ужин остывал на плите, но есть совершенно не хотелось.
***
День юбилея начался с звонка Карины в шесть утра:
— Аллочка, милая! Не забыла про вегетарианское меню? И ещё — я привожу восемь человек вместо двух. Бизнес-партнёры с жёнами. Надеюсь, места хватит?
Алла сидела на кровати и смотрела в окно. Демьян ещё спал, разбросав по своей половине постели руки и ноги.
— Карина, мы заказывали столы на шестьдесят человек.
— Ну и что? Попросишь добавить! Ты же не хочешь, чтобы важные люди остались без места?
— Это МОЙ юбилей, Карина.
— Конечно, дорогая! И мы хотим, чтобы он прошёл на высшем уровне! Кстати, платье какое надела? Надеюсь, не то серое, что показывала Демьяну?
— Я ещё не одевалась.
— Ну смотри, не опозорь нас! Целую!
Карина отключилась. Следом позвонила тётя Нина:
— Аллочка, у меня теперь не три подруги, а пять! И одна с мужем! Это не проблема?
— Тётя Нина, я же предупреждала о количестве...
— Милочка, не жадничай! Это же твой праздник! Должна быть рада гостям!
Потом позвонил Игорь:
— Сестрёнка, я с друзьями из автоклуба буду! Человек десять! Приготовь места для крутых тачек на парковке!
К полудню Алла подсчитала — вместо шестидесяти человек набиралось уже под девяносто. В ресторане сказали, что могут добавить столы, но это будет стоить ещё тридцать процентов от суммы.
Демьян, узнав о дополнительных гостях, обрадовался:
— Отлично! Больше важных людей! Это же нетворкинг!
— Демьян, это обойдётся в...
— НЕ СКУПИСЬ! — он отмахнулся. — Один раз в жизни юбилей!
— Но я хотела позвать своих коллег, подруг...
— Твоих училок? — Демьян скривился. — Не хватало ещё! Места и так мало!
— Как мало? Мы же добавляем столы!
— Для ВАЖНЫХ людей! А не для твоих подружек!
Алла достала телефон и начала набирать сообщение Елене: «Прости, праздник отменяется». Потом стёрла и написала: «Приходи, очень жду».
— Что ты делаешь? — Демьян выхватил телефон.
— Приглашаю подругу.
— Я же сказал — НЕТ!
— Это МОЙ юбилей!
— Который я оплачиваю!
— Неправда! Я вложила все свои сбережения! Взяла кредит! Заняла у родителей!
— И что? Я больше вложил! Значит, решаю я!
Что-то внутри Аллы дрогнуло. Она смотрела на мужа и видела чужого человека. Человека, которому наплевать на её чувства, желания, мечты.
— Знаешь что, Демьян? Делай что хочешь. Это больше не мой праздник.
Она пошла одеваться. Из шкафа достала не новое платье, купленное по требованию мужа, а своё любимое — тёмно-синее, простое, но элегантное. То самое, в котором получала награду «Учитель года».
— ТЫ ЧТО НАДЕЛА? — Демьян возмутился. — Это же старьё!
— Это моё любимое платье.
— Переоденься НЕМЕДЛЕННО!
— Нет.
— Что значит НЕТ?
Алла повернулась к мужу. В её глазах больше не было привычной покорности:
— Это значит, что я буду праздновать свой юбилей так, как хочу я.
— Да ты с ума сошла! Что скажут мои родственники?
— Пусть говорят что хотят.
Демьян схватил её за руку:
— Ты НЕ ПОСМЕЕШЬ меня опозорить!
— Отпусти.
— Переодевайся!
— ОТПУСТИ! — Алла выдернула руку с такой силой, что Демьян отшатнулся.
— Ты... ты на меня КРИЧИШЬ?
— Да, кричу! И буду кричать! Потому что ДОСТАЛО! Последние годы я терплю унижения от тебя и твоих родственников! Слушаю, какая я неудачница! Пятнадцать лет!
— Успокойся! Соседи услышат!
— ПУСТЬ СЛЫШАТ! Пусть все знают, какой ты на самом деле! Не муж, а тиран! Не защитник, а мучитель! Ты НИЧТОЖЕСТВО!
— Прекрати истерику!
— Это НЕ истерика! Это ПРАВДА! Ты превратил мой юбилей в презентацию для своего начальника! Пригласил всех своих родных, которые меня презирают! И даже не разрешил позвать моих друзей!
— Потому что твои друзья — никто!
— НЕТ! Это твои родственники — НИКТО! Пустые, жадные, завистливые люди! Которые меряют всё деньгами!
Демьян покраснел:
— Не смей так говорить о моей семье!
— А ты не смей говорить так обо мне! Я УЧИТЕЛЬ! Я воспитываю детей! Я даю им знания! И это ВАЖНЕЕ твоих сделок и связей!
— Ты просто завидуешь! Завидуешь Карине, Марине...
— Завидую? — Алла рассмеялась. — Карине, которая на третьем муже? Марине, у которой дети не разговаривают с ней? Я им завидую?
— Зато у них есть деньги!
— А у меня есть ДОСТОИНСТВО! И я больше не позволю его топтать!
Демьян шагнул к ней:
— Ты пойдёшь на праздник и будешь вести себя прилично!
— Я пойду. И буду вести себя так, как считаю нужным.
— Я тебя предупреждаю...
— ЧТО? Что ты сделаешь? Выгонишь? Разведёшься? ПОЖАЛУЙСТА! Это будет лучший подарок на юбилей!
Демьян застыл. Он не ожидал такого отпора. Пятнадцать лет Алла молчала, терпела, соглашалась. А теперь стояла перед ним — разгневанная, решительная, чужая.
Алла взяла сумочку и направилась к выходу.
— Куда ты? — Демьян схватил её за плечо.
— В ресторан. На МОЙ юбилей.
— Но мы ещё не закончили разговор!
— Мы всё закончили. Давным-давно.
Она вышла, оставив мужа в состоянии шока. Демьян ходил по квартире, пытаясь понять, что произошло. Его покорная жена вдруг превратилась в незнакомку.
Телефон разрывался от звонков. Сначала позвонил начальник:
— Демьян, я у ресторана. Охрана говорит, меня нет в списке. Это какая-то ошибка?
Потом Карина:
— Что за безобразие?! Нам с партнёрами не дали войти! Ты хоть понимаешь, сколько я потеряла денег?!
Следом Игорь:
— Брат, ты там совсем?! Мы с друзьями торчим на улице как идиоты!
И наконец тётя Нина:
— Демочка, охранник грубиян сказал, что нас нет в списке! Разберись немедленно!
Демьян схватил ключи и помчался к машине. Всю дорогу его трясло от злости. Как она посмела! Как посмела устроить ему такой позор!
Возле ресторана толпились его родственники. Карина размахивала руками, что-то доказывая охраннику. Игорь орал в телефон. Тётя Нина театрально обмахивалась платком. Начальник стоял в стороне с каменным лицом.
— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! — заревел Демьян, выскакивая из машины.
— Ваша супруга изменила список гостей, — спокойно ответил охранник. — Вас здесь нет.
— КАК НЕТ?! Я МУЖ!
— Простите, но мои инструкции чёткие.
Демьян попытался прорваться, но охрана его остановила. Он заглянул в окно ресторана — и обомлел.
За празднично накрытыми столами сидела Алла в своём синем платье. Рядом коллеги из школы, подруги, её родители. Все смеялись, разговаривали, поднимали бокалы. Его жена выглядела... счастливой.
— АЛЛА! — заорал он, колотя в стекло. — ВЫЙДИ СЮДА НЕМЕДЛЕННО!
Алла подняла голову, посмотрела на него — и отвернулась. Продолжила разговор с подругой, словно его не существовало.
— ТВОЮ МАТЬ! — Демьян рванулся к двери.
Охранник преградил путь:
— Успокойтесь, или мне придётся вызвать полицию.
— Я ОПЛАТИЛ ЭТОТ ПРАЗДНИК!
— Согласно документам, оплата произведена госпожой Алисой. Она же арендовала зал и составила список приглашённых.
— Она ЧТО?!
Карина подскочила к брату:
— Демьян, сделай что-нибудь! Меня опозорили перед партнёрами!
— Да пошла ты к чёрту! — огрызнулся Демьян.
— ЧТО?! Как ты смеешь?!
Начальник подошёл к Демьяну:
— Мне кажется, тебе стоит разобраться с личной жизнью. Встретимся в понедельник в моём кабинете.
Он ушёл. Тётя Нина причитала о своём здоровье. Игорь ругался последними словами. А Демьян снова рванулся к двери.
На этот раз охрана его пропустила. Он ворвался в зал. Разговоры стихли. Все гости повернулись к нему.
— АЛЛА! Что это за цирк?!
Она встала. На лице спокойствие:
— Это мой юбилей, Демьян. Настоящий. С людьми, которых я люблю.
— Ты меня ОПОЗОРИЛА!
— Нет. Ты опозорил себя сам. Годы унижения, оскорблений, пренебрежения.
— Но я же... я же муж!
— Ты был мужем. Сегодня ты сделал мне лучший подарок на день рождения.
— Какой подарок?!
— Ты сказал, что разведёшься со мной. И знаешь что? Я согласна. Я принимаю твой щедрый подарок.
Гости начали аплодировать. Сначала робко, потом всё громче. Елена встала и захлопала демонстративно. Следом другие учителя. Родители Аллы. Подруги.
Аплодисменты гремели, как гром.
— Вы все... — Демьян растерянно оглядел зал. — Вы что, серьёзно?!
— Более чем, — Алла подняла бокал. — За свободу. За достоинство. За новую жизнь.
— ЗА АЛЛУ! — хором откликнулись гости.
Демьян развернулся и вылетел из ресторана. На улице его встретила орава родственников с претензиями. Он сел в машину и уехал, не слушая их крики.
***
В понедельник Демьяна вызвали к начальнику. Разговор был коротким:
— Ты опозорил меня перед охраной ресторана. Собирай вещи.
— Но...
— Без разговоров. До конца дня освободи кабинет.
Через месяц Алла получила по почте документы о разводе и постановление суда о разделе имущества. Половина квартиры отходила ей. Демьян звонил, требовал встречи, угрожал. Она просто заблокировала его номер.
Карина оставила гневное сообщение в соцсетях: "Неблагодарная дрянь разрушила семью брата!" Алла удалила её из друзей и забыла.
Тётя Нина пыталась дозвониться родителям Аллы, вопить про "распущенность современных женщин". Те положили трубку на середине тирады.
Игорь написал SMS: "Ты пожалеешь об этом..." Алла не стала даже читать до конца.
А потом позвонили из университета. Декан факультета филологии:
— Алиса Михайловна? Мы следим за вашей работой. Ваши методики преподавания произвели на нас впечатление. Не хотели бы возглавить кафедру детской литературы?
Алла стояла у окна своей новой квартиры. Маленькой, но уютной. Только её. Без Демьяна, без его родственников, без постоянного напряжения.
— С удовольствием, — ответила она.
За окном пели птицы. Цвела липа. И впереди простиралась новая жизнь — та, которую она заслужила.
Автор: Елена Стриж © Канал «Рассказы для души от Елены Стриж»