Космический телескоп «Джеймс Уэбб» внес ясность в ситуацию вокруг экзопланеты GJ 1132 b, расположенной на расстоянии порядка 41 светового года от нашей планеты. Раньше эта далекая точка вселяла надежду на наличие атмосферы, похожей на земную, однако свежие данные ставят крест на прежних ожиданиях.
Наблюдения прошлых лет были двусмысленными: одни указывали на присутствие водяной атмосферы, другие говорили обратное. Но теперь исследователи проанализировали дополнительные прохождения планеты перед своей звездой, зафиксированные мощным инструментом JWST, и пришли к однозначному заключению: планета, похоже, вовсе не обладает атмосферой.
Авторы исследования подчеркнули: три из четырех замеров показывают одно и то же — у GJ 1132 b нет атмосферы, и лишь первые измерения породили ложное впечатление благодаря наличию водяного слоя.
Причина разногласия кроется в особенностях поведения родительской звезды: именно в тот момент на ее поверхности оказалось много пятен, которые повлияли на количество прошедшего мимо планеты света, вызвав оптический обман.
Чтобы исключить подобные погрешности в будущем, команда предложила оригинальный подход: временное исключение отдельных групп измерений из общего анализа. Это позволяет выявить аномалии, возникающие из-за нестабильности звезды, и повысить точность итоговых выводов.
Кроме того, работа показала, насколько важен правильный выбор режима съемки прибором NIRSpec на борту JWST. Оказалось, что различия между режимами высокого разрешения (G395H) и среднего (G395M) незначительны, и специалисты советуют применять средний режим для единичных прохождений планет, а высокий — при многократных наблюдениях.
Эти выводы ценны не только применительно к GJ 1132 b. Ученые подтвердили существование феномена «космической береговой линии»: области, за пределами которой излучение близлежащих активных звезд разрушает любые шансы на сохранение газовой оболочки.
Планеты рядом с такими яркими и горячими объектами, называемыми M-звездами, крайне редко обладают атмосферой.
Пока нельзя однозначно утверждать, что у GJ 1132 b вообще отсутствует какая-либо атмосфера — теоретически возможно существование сверхтонкого слоя газа плотностью около 1 мбар (примерно в тысячу раз меньше, чем давление воздуха на Земле).
Тем не менее большинство ученых скептически относятся к такому варианту ввиду экстремальной близости планеты к своему солнцу и полного отсутствия признаков наличия воды.
Таким образом, GJ 1132 b стала наглядным образцом голой каменистой планеты, лишившейся своей воздушной защиты. Подобные случаи помогают исследователям глубже разобраться в механизмах удержания атмосферы космическими телами и определить необходимые условия для зарождения жизни.