Фильм «Бегущий человек» является невероятно точной адаптацией одноимённого романа Стивена Кинга 1982 года — до тех пор, пока не перестаёт ей быть.
И книга, и фильм — это динамичные антиутопические триллеры, действие которых разворачивается в будущем, в альтернативной версии Америки. Оба варианта рассказывают историю Бена Ричардса (в фильме его играет Глен Пауэлл) — безработного отца, которому отчаянно нужны деньги на лечение тяжело больного ребёнка. Он участвует в смертельно опасном игровом шоу The Running Man, где участников преследуют «охотники», нанятые, чтобы их уничтожить.
Правила шоу, путь Бена, люди, которых он встречает, и то, что он узнаёт о коррумпированном, морально разложившемся обществе, в котором живёт, — всё это в основном остаётся неизменным при переносе истории со страницы на экран. Но финальный акт фильма заметно отличается.
В преддверии выхода фильма в прокат Entertainment Weekly обратились к Кингу за комментарием о крупном изменении. «Мне очень нравится финал версии Бегущего человека, снятой Эдгаром, — сказал он. — Не могу сказать слишком много — спойлеры — но думаю, что читатели романа останутся довольны, потому что в итоге получат сразу два варианта. Если вы понимаете, о чём я. А я уверен, что понимаете».
Теперь, когда фильм вышел в кинотеатрах, можно разобрать, на что намекал мастер ужасов.
В книге, которую Кинг написал под псевдонимом Ричард Бахман, Бен угоняет машину у богатой женщины по имени Амелия (в фильме её играет Эмилия Джонс), берёт её в заложницы и таким образом привлекает внимание прессы. Вместе они направляются в аэропорт, где Бен пробирается на борт самолёта, минуя журналистов, полицию и главного охотника Эвана МакКоуна (Ли Пейс), притворившись, что в сумке Амелии спрятана мощная бомба.
На борту, вместе с МакКоуном и Амелией, он продолжает свой блеф, приказывая пилотам лететь низко над густонаселёнными районами, чтобы самолёт не сбили ракеты системы ПВО. Глава телеканала, который проводит шоу, Киллиан (Джош Бролин), звонит Бену и говорит, что знает о его блефе — на самолёте установлены рентген-сканеры, показывающие, что никакой бомбы у него нет. Затем Киллиан пытается заключить сделку с Беном, который стал самым успешным участником шоу, предлагая ему работу МакКоуна.
Когда Бен отказывается, Киллиан сообщает, что его жена и ребёнок мертвы — их убили грабители 10 дней назад. Разъярённый и не имеющий больше, что терять, Бен принимает предложение, после чего убивает МакКоуна и экипаж, а Амелию заставляет выпрыгнуть с парашютом. Смертельно раненый в схватке с МакКоуном, он использует последние силы, чтобы запрограммировать самолёт на прямой курс в здание телесети, где всё начиналось, убивая Киллиана и себя. Роман заканчивается просто: «Взрыв был чудовищным, озарив ночь, словно гнев Божий, и огонь пролился на двадцать кварталов вокруг».
В фильме же самолёт так и не достигает здания. Его сбивают прежде, чем он успевает долететь, а сеть объявляет, что Бен погиб в катастрофе. Но некоторые его поклонники сомневаются, в том числе один любитель-сыщик, который предполагает, что Бен мог воспользоваться аварийной спасательной капсулой.
Затем мы видим жену и дочь Бена — живых и невредимых — в продуктовом магазине. Неизвестный в маске, позже оказывающийся Беном, оплачивает их покупки. Семья трогательно воссоединяется, после чего Бен, ставший полноценным мстителем, направляется на площадку Running Man, где начинался его путь. Во главе разгневанной толпы он входит в студию и сталкивается с Киллианом, в конце концов застрелив его перед камерами, пока толпа разносит декорации.
Хотя финал сильно отличается от книжного, Кинг был согласен с изменением с самого начала. По словам режиссёра и соавтора сценария фильма Эдгара Райта, знаменитому писателю ужасов отправили сценарий ещё до начала съёмок. «Стивен Кинг прочитал сценарий перед тем, как мы начали снимать, и я больше всего нервничал из-за того, что он скажет, — рассказал Райт в интервью EW. — Но ему он очень понравился».
Кинг оказался доволен и итоговым фильмом в целом. «Он недавно посмотрел фильм, и сказал одну вещь, которая мне действительно понравилась. Он сказал: “Он гораздо ближе к книге, но в то же время достаточно отличается, чтобы оставаться для меня захватывающим”, — говорит Райт. — Я подумал, что это лучший отзыв: он вернее книге, чем предыдущая адаптация [фильм 1987 года с Арнольдом Шварценеггером], но при этом содержит изменения и повороты. Так что, как и в случае с Беном Ричардсом, хочется, чтобы и читатели книги всё время были в напряжении».
Миссия выполнена, как говорится.