В своих скандальных мемуарах почетный король Хуан Карлос I решил приоткрыть завесу над одной из самых сокровенных страниц своей юности. Среди политических интриг и государственных дел он нашел место для ностальгического и романтического воспоминания о принцессе Елене Орлеанской, которую он без обиняков называет своим первым серьезным увлечением. Это была платоническая, тайная влюбленность, которая, по его словам, оставила настолько глубокий след в его душе, что он решил назвать в ее честь свою старшую дочь. Однако королева София предлагает куда более прозаичную версию. Она утверждает, что имя Елена, имеющее греческие корни, просто нравилось им обоим, и в этом выборе не было никакого скрытого смысла или отсылок к прошлому.
По словам доньи Софии, выбор имени для первенца вызвал недоумение у родственников, поскольку ни в испанской, ни в греческой монарших семьях не было предков с таким именем. Единственной известной Еленой в ее жизни была любимая кукла из детства. Так чья же версия ближе к истине? И действительно ли Елена Орлеанская сыграла столь значимую роль в жизни будущего монарха?
Принцесса Елена была третьей из одиннадцати детей Анри, графа Парижского, и Изабеллы Орлеан-Браганской, претендентов на французский престол. Она родилась в Брюсселе в 1934 году, будучи на четыре года старше Хуана Карлоса. Ее и братьев с сестрами воспитывали в атмосфере строгой дисциплины, сдержанности и глубокого уважения к традициям. Елена, обладавшая спокойной и сдержанной красотой, входила в круг аристократической молодежи, где часто бывал и молодой испанский принц.
В тот период юный Хуан Карлос, которому едва исполнилось 18, был также увлечен эксцентричной итальянской графиней Ольгиной ди Робилант, известной своими свободными нравами. Однако его чувства к Елене Орлеанской были обречены с самого начала. Принцесса уже была помолвлена. В 1957 году она вышла замуж за графа Эврара де Лимбург-Штирума. Свадебная церемония, согласно вековым традициям французского королевского дома, прошла в родовой часовне в Дрё.
Среди почетных гостей на свадьбе был и совсем молодой Хуан Карлос, сопровождавший своих родителей, графов Барселонских. На торжестве присутствовали королева Греции Фредерика, великий герцог Люксембургский Жан и другие представители европейской знати. Невеста была в изысканном платье от Dior из шелковой парчи и фамильной бриллиантовой тиаре. Это событие широко освещалось в прессе, ведь Елена первой из своих братьев и сестер вступала в брак.
После свадьбы молодожены несколько лет прожили в Родезии, а затем обосновались в семейном замке Хюльденберг в Бельгии. У них родилось четверо детей: Катрин, Тьерри, Луи и Брюно. Овдовев в 2001 году, Елена и сегодня живет в своем замке в окружении большой семьи. Интересно, что один из ее внуков, Луи де Лимбург-Штирум, женат на испанке Белен Лопес Монтеро, которая удаленно управляет семейной винодельней в Кастилии-Ла-Манче, поддерживая связь семьи с Испанией.
Хуан Карлос часто пересекался с семьей графов Парижских на различных королевских мероприятиях, балах и свадьбах. Именно на одном из таких событий, свадьбе герцогов Кентских в 1961 году, он и познакомился со своей будущей женой Софией. Похоже, что настоящего романа между ним и Еленой так и не случилось. Тем не менее, юный принц был настолько очарован ее красотой и грацией, что спустя почти 70 лет решил поделиться этим воспоминанием, увековечив имя своей первой любви в имени собственной дочери.