В советской летописи немало фигур, чьи жизни оборвались преждевременно — особенно в первые годы становления нового строя. Одним из таких заметных деятелей был Фёдор Сергеев, более известный под партийным псевдонимом «товарищ Артём». Его близкие отношения с Иосифом Сталиным и стремительная карьерная траектория заставляют задуматься, каким бы мог стать его вклад в историю страны, если бы не трагическая кончина.
Революционный путь
Родом из Курской губернии, Сергеев после окончания реального училища поступил в Императорское Московское техническое училище (ныне МГТУ им. Баумана). Однако инженерная стезя не привлекла его: в 18 лет он вступил в РСДРП и полностью посвятил себя подпольной работе. Он неоднократно участвовал в уличных акциях, возглавлял восстание в Харькове в 1905 году и занимал партийные посты в ряде городов.
Именно в тот период он встретил Иосифа Джугашвили (позже — Сталина); знакомство на IV съезде РСДРП в 1906 году вылилось в долгую и тесную дружбу. Интенсивная революционная деятельность Сергеева привела к аресту в 1909 году, судебному приговору и пожизненной ссылке в Сибирь. Уже в 1910 году он бежал из ссылки и несколько лет провёл в эмиграции, занимаясь пропагандой в Японии, Корее, Китае и Австралии. После Февральской революции вернулся в Россию и возглавил украинское отделение партии.
В годы Гражданской войны
Позже Артём стал одним из создателей необычного территориально-политического образования — Донецко‑Криворожской советской республики. В отличие от республик, сформированных по национальному признаку, эта республика опиралась главным образом на экономический принцип, объединяя промышленные центры Донбасса.
Гражданская война требовала не только администраторов, но и жестких руководителей в военном смысле. В этой роли Сергеев проявил суровость и решительность. В 1920 году, действуя как уполномоченный ВЧК, он руководил подавлением крупного крестьянского восстания в Башкирии, известного как «Восстание Чёрного орла». По мнению ряда историков, операция велась с большой жестокостью; по некоторым оценкам, соотношение потерь повстанцев и красноармейцев было близко к 10:1.
Тайна гибели
Жизнь «товарища Артёма» оборвалась при загадочных обстоятельствах. 24 июля 1921 года он участвовал с группой иностранных коммунистов в испытании аэровагона — дрезины с авиационным двигателем, способной развивать до 140 км/ч. На высокой скорости конструкция сорвалась с рельсов в районе Серпухова; все находившиеся в ней пассажиры погибли.
Официальная версия говорила о технической неисправности и плохом состоянии пути. Тем не менее вокруг происшествия быстро зародились слухи о диверсии — многие не исключали умысла со стороны политических оппонентов. В частности, ходили домыслы о возможной причастности Льва Троцкого, который якобы видел в инициативах Артёма угрозу своему влиянию.
Сталин и приёмный сын
Потеря близкого друга тяжело отозвалась у Сталина: он выполнил последнюю волю Сергеева и взял на воспитание его сына, также названного Артёмом. Приёмный сын «вождя народов» впоследствии сделал военную карьеру, став генерал‑майором артиллерии, и прожил долгую жизнь.