Среди знаменитых ролей Леонида Куравлёва особое внимание привлекает случай отказа от главной роли в фильме известного режиссёра Василия Шукшина. Хотя эта ситуация редко упоминается публично, она является ярким примером творческой смелости актёра, предпочитающего искать новые горизонты, несмотря на риск потерять интерес публики. До знакомства с режиссёром Василием Шукшиным карьера Леонида Куравлёва развивалась довольно медленно. Его дебют состоялся в возрасте 22 лет в небольшой киноленте «Сегодня увольнения не будет» (1958). После неё прошло ещё два года до встречи с молодым студентом ВГИКа Василием Шукшиным, чьё видение искусства навсегда изменило судьбу молодого артиста. Первым совместным проектом стала работа над дипломной картиной Шукшина «Из Лебяжьего сообщают» (1960). Роль простого, деревенского парня Сеню Громова открыла перед зрителями новый типаж актёрской игры Куравлёва. Затем последовали многочисленные фильмы, среди которых особенно выделяется «Живёт такой парень» (1964)