Чтобы понять, почему у женщин наступает менопауза, нужно вернуться далеко назад – во время, когда ваша мама была беременна вами.
Как формируется фолликулярный запас?
В яичниках девочки ещё до рождения формируются примордиальные фолликулы – крошечные «зёрнышки», из которых впоследствии развиваются зрелые яйцеклетки. Каждый такой фолликул состоит из незрелой яйцеклетки (ооцита) и оболочки – тонкого слоя клеток, которые её защищают и питают. Фолликул можно сравнить с семечком подсолнуха: само семя похоже на яйцеклетку, кожура семян – на оболочки. И семечко, и фолликул когда-нибудь дадут начало новой жизни.
Когда всё начинается
Примордиальные фолликулы начинают формироваться у плода-девочки уже на ранних сроках беременности. На 20-й неделе внутриутробного развития яичники будущей девочки содержат примерно 6–7 миллионов фолликулов. Это максимум за всю жизнь – больше так много уже не будет никогда. Далее количество фолликулов будет постепенно уменьшаться.
К моменту рождения их остаётся около 1–2 миллионов, а к началу первой менструации – примерно 300 тысяч. Остальные за это время естественным образом погибают.
Интересный факт: когда ваша бабушка была беременна вашей мамой, в яичниках вашей мамы уже формировался фолликул, из которого спустя годы появитесь вы.
Что происходит дальше?
Пока семечко подсолнуха лежит сухим, оно «спит». Но если посадить его в землю и полить, оно прорастёт. Так же и в организме женщины: до определённого момента фолликулы «спят», а активироваться они начинают под действием гормонов, когда наступает подростковый возраст.
С момента первой менструации (менархе) каждый месяц под влиянием гормонов начинают расти 20–30 фолликулов. Но только один из них достигает зрелости и выпускает яйцеклетку – это овуляция.
Остальные фолликулы, которые начали расти, но не «победили», погибают. Если посчитать: 20–30 фолликулов × 12 месяцев = примерно 240–360 фолликулов теряется ежегодно. Таким образом фолликулярный запас постепенно истощается.
К периоду перименопаузы в яичниках остаётся около 1000 фолликулов, а затем наступает момент, когда их не остаётся совсем – и начинается менопауза. Как говорится, «кина не будет – электричество кончилось»: фолликулы закончились, и овуляция больше невозможна. Можно сказать, что её наступление запрограммировано ещё до нашего рождения.
Что это значит для женщин?
С возрастом количество и качество яйцеклеток снижается, поэтому забеременеть становится сложнее. Почему у мужчин всё иначе? В отличие от женщин, у мужчин образование половых клеток (сперматозоидов) продолжается всю жизнь, поэтому даже в пожилом возрасте мужчины могут стать отцами. Современные методы репродуктивной медицины позволяют оценить фолликулярный запас и даже частично влиять на репродуктивное здоровье.
О том, можно ли предсказать возраст наступления менопаузы и повлиять на него, мы поговорим в следующих материалах.