В якутской тайге, среди хребтов Черского, на поверхности земли зияет огромная дыра. Местные называют её "Ворота в подземный мир". Учёные - Батагайским провалом. А по факту это самая большая дыра в вечной мерзлоте на всей планете. И она продолжает расти.
Всё началось в 1960-х. Тогда в этих краях вырубили лес. Казалось бы, обычное дело. Но деревья здесь не просто декорация. Они создавали тень, защищали мерзлоту от прямых солнечных лучей. Когда их срубили, баланс нарушился.
Солнце начало прогревать землю. Подземный лёд, который лежал там сотни тысяч лет, стал таять. Грунт просел. Сначала небольшая ямка. Потом глубже. Глубже. А дальше процесс пошёл сам по себе - чем больше оттаивало льда, тем больше поверхности оказывалось под солнцем. Замкнутый круг.
Разливы рек и водные потоки добавили масла в огонь. Вода размывала стенки провала, ускоряя разрушение. С тех пор прошло больше 60 лет, но остановиться этот механизм не может. Физика не позволяет.
Сейчас провал выглядит как огромный головастик, если смотреть сверху. Длина - около километра. Ширина - почти 900 метров. Глубина - 80-100 метров, а местами и все 110. Представьте тридцатиэтажку, лежащую на боку. Вот примерно такая глубина.
Каждый год Батагайка растёт. В длину - на 15 метров. В ширину - на 3-5 метров. Геологи фиксируют это с 2014 года. Тогда ширина была 790 метров, в 2020-м - уже 897. Скорость нарастает. Чем больше провал, тем быстрее он расширяется.
Название получил от реки Батагай, которая течёт рядом. Хотя "рядом" - понятие относительное. Провал вполне может дотянуться и до неё, если продолжит расти такими темпами.
Но есть и плюс. Вернее, для учёных. Батагайка - это машина времени. Когда стенки провала обваливаются, открывается вечная мерзлота, которой 650-670 тысяч лет. Это древнее, чем можно себе представить.
В этих слоях нашли останки животных ледникового периода. Кости мамонтов, бизонов, овцебыков. Древние леса, пыльцу растений. Всё это лежало там сотни тысяч лет, законсервированное в ледяной капсуле.
В 2009 году охотники за бивнями мамонтов наткнулись на ископаемое жеребёнка. Прекрасно сохранившуюся. Шерсть, кожа, копыта - всё на месте. Возраст - около 40 тысяч лет. Такая сохранность встречается крайне редко. А в 2018 году нашли ещё одного жеребёнка, и у него даже сохранились мягкие ткани в первозданном виде.
В конце 2024 года из провала извлекли мамонтёнка по имени Яна. Ей был всего год, когда она замерзла 50 тысяч лет назад. Весит больше 100 кило, рост - 120 сантиметров. Одна из семи найденных в мире ископаемых мамонтов в таком состоянии.
Батагайка превратилась в палеонтологическую золотую жилу. Чем быстрее тает мерзлота, тем больше находок. Учёные изучают древний климат, растительность, животный мир. Это уникальный архив, который иначе был бы недоступен.
Но есть и тревожная сторона. Провал поглощает территорию. Геологи уже зафиксировали изменения в реке Батагай и в Яне, притоком которой она является. Уровень воды меняется, берега размываются. Это эрозия, вызванная таянием подземных льдов.
Что будет дальше? По прогнозам учёных, через 20 лет провал достигнет коренных пород и остановится. Потом начнёт зарастать. Правда, это теория. На практике процесс может затянуться.
Александра Черепанова из Института мерзлотоведения говорит прямо:
"Остановить таяние невозможно. Важно вести мониторинг. Несмотря на скорость роста 15-20 метров в год, провал не дойдёт до населённых пунктов".
Это звучит успокаивающе. Но факт остаётся фактом: Батагайка растёт. Ежегодно. На десятки метров. И пока температура на планете повышается, этот процесс не остановить. Мерзлота, которая была заморожена сотни тысяч лет, тает. И это не просто дыра в земле. Это симптом глобальных изменений.