В плодородной долине между Тигром и Евфратом — на территории нынешнего юга Ирака — примерно семь тысяч лет назад возникла поразительная культура: шумеры. Они заложили многие основы человеческой цивилизации, однако их происхождение по‑прежнему окутано тайной. Откуда пришёл этот народ? На каком языке они говорили? Ответы на эти вопросы затеряны в глубинах веков.
Язык, не вписывающийся в известные семьи
До прихода шумеров Месопотамию населяли кочевники‑семиты, занимавшиеся скотоводством; пришельцы с юга оттеснили их на север. Шумеры не были родственны этим племенам, а их язык — один из древнейших письменных языков — представляет собой отдельную, до сих пор не классифицированную ветвь. Благодаря множеству глиняных табличек учёные знают, что соседи называли их «шумерами», а они сами — «санг‑нгигга», что переводится как «черноголовые». Они же именовали свой язык «благородным» и считали его единственно достойным людям, в отличие от «наречий» соседей.
Шумерский язык отличался сложностью и разнообразием: в нём существовали разные речевые варианты — «мужские» и «женские» формы, особые речи у рыбаков и пастухов. Точную звучность мы не знаем. Наличие множества омонимов привело исследователей к предположению о тональной природе языка — подобно китайским языкам смысл мог зависеть от высоты произнесения. Даже утратой политической власти шумерский язык не погиб: столетиями он сохранялся как язык религии и науки в Месопотамии.
Искания прародины
Где же искали свой исток шумеры? По археологическим и письменным свидетельствам учёные сумели в общих чертах очертить «образ» предполагаемой прародины.
Во‑первых, она, по всей вероятности, была морской. Появившись в Междуречье, шумеры явно прибыли по воде — их первые поселения расположены в речной дельте, а они сами умели плавать и подниматься вверх по незнакомым рекам.
Во‑вторых, родина, видимо, была гористая: в шумерском языке слова «страна» и «гора» записываются одинаково, а форма ступенчатых зиккуратов напоминает горные очертания.
В‑третьих, это была культура с развитой технологией. Шумеры пришли не как первобытные переселенцы, а как носители передовых знаний — колеса, ирригации, письменности. Одна из версий помещает их прародину в южную Индию.
Легенда о великом потопе
Долина Междуречья притянула шумеров не случайно: воды Тигра и Евфрата, несущие ил и минералы из Армянского нагорья, сделали земли исключительно плодородными — здесь в изобилии росли злаки, фрукты и овощи; в реках водилась рыба, на лугах пастись мог скот. Но у этого изобилия была и опасная сторона: таяние снегов в горах вызывало внезапные и непредсказуемые разливы, в отличие от регулярных разливов Нила. Могучие потоки превращались в бедствие, сметая города, поля, скот и людей. Вероятно, именно столкновение с такими катаклизмами породило шумерский миф о Зиусудре.
На совет богов было принято решение уничтожить человечество, но бог Энки пожалел людей; он явился во сне царю Зиусудре и приказал построить огромный корабль. Зиусудра взял на борт имущество, семью, ремесленников для сохранения ремёсел и знаний, домашний скот и диких зверей; двери судна были запечатаны смолой. Шесть дней и семь ночей шли ливни и ураганы; когда вода стала спадать, Зиусудра вышел на берег и принес жертвы богам. За верность боги даровали ему и его жене бессмертие.
Эта история имеет явные параллели с библейским повествованием о Ное, и многие исследователи считают, что библейская версия могла восходить к шумерским традициям: самые древние шумерские эпосы о потопе датируются XVIII в. до н.э.
Города‑государства и власть
Шумерские территории не представляли собой единое государство; это было сословие независимых городов‑государств, каждый со своими законами, казной, правителями и войском. Общими оставались язык, религиозные представления и культура; города могли враждовать, торговать или объединяться в союзы.
В каждом городе существовала триединная власть. Главный правитель носил титул «эн» — это был прежде всего царь‑жрец (иногда и женщина могла быть эном). Его обязанностью было проведение религиозных обрядов, процессий и жертвоприношений; он также распоряжался храмовым имуществом, порою и общинным достоянием. Строительными и хозяйственными делами руководил энси — жрец‑строитель, ответственный за возведение укреплений, храмов и за оросительные сооружения: каналы, шлюзы и плотины, помогающие хоть частично сдерживать непредсказуемые разливы. В военное время народ избирал лугаля — военного вождя; наиболее известным из них стал Гильгамеш, чьи подвиги запечатлены в «Эпосе о Гильгамеше»: он сражается с чудовищами, добывает кедр для Урука и даже спускается в царство мёртвых.
Боги и культ
Религия в Шумере была богато развитой. Особо почитались верховные божества: небо — Ану, земля — Энлиль и вода — Энки. Каждый город имел своего покровителя;, например, Энлиль был главным в Ниппуре — жители считали, что он дал им орудия типа мотыг и плугов, научил строить города и возводить стены. Чтимыми были также божества солнца (Уту) и луны (Наннар). Особое место занимала богиня Инанна — впоследствии известная ассирийцам как Иштар и финикийцам как Астарта.
Инанна сочетала в себе функции богини любви, плодородия и войны; ей приписывали страсть и плотскую любовь. В ряде городов существовал обряд «божественного брака», когда царь проводил ночь с верховной жрицей, олицетворявшей Инанну, чтобы обеспечить плодородие земель, скота и людей. Инанна была переменчива и капризна: она нередко влюблялась в смертных, и отвергнуть её — было опасно.
Шумеры полагали, что люди созданы богами смешением божественной крови с глиной. После смерти души попадали в мрачный загробный мир, где царили пыль и глина; живые приносили умершим еду и напитки, чтобы облегчить их участь.
Клинопись и наследие
Шумерская цивилизация достигла значительных высот; даже после её политического упадка культура, язык и религиозные конструкции были восприняты и развиты акадцами, вавилонянами и ассирийцами. Шумерам приписывают изобретение колеса, кирпича и, возможно, технологии пивоварения (ячменный напиток готовили по собственным рецептурам). Но главным достижением была система письма — клинопись.
Название «клинопись» связано с формой знаков, оставляемых тростниковой палочкой на мягкой глине. Письмо выросло из учёта хозяйства: при учёте стада для каждой овцы делали глиняный комочек, складывали их в коробочку и помечали на крышке их количество; затем появились пиктограммы — рисунки, обозначавшие конкретных животных. Со временем пиктограмма упростилась в схематический знак из вертикальных, горизонтальных и наклонных «клиньев». Позже знак стал обозначать не только предмет (например, «уду» — овца), но и соответствующий слог в составе сложных слов.
Изначально клинопись служила для хозяйственной отчётности; дошедшие до нас архивы содержат тысячи таких документов. Со временем шумеры начали записывать художественные тексты, создавались библиотеки глиняных табличек; обжиг делал их устойчивыми к разрушению огнём. Парадоксально, но именно пожары и разрушения, случившиеся при завоеваниях акадцев, помогли сохранить для потомков бесценные сведения о шумерской цивилизации.