5, 4, 3, 2, 1... Ах, Сатурн!
Великолепные кольца и клубящиеся облака. Зрелище по-настоящему невероятное. А что, если нырнуть в него? "Кассини" от НАСА попытался это сделать, и вышло настоящее приключение. Космический аппарат Кассини 13 лет вращался вокруг Сатурна и собрал потрясающие данные. Одна из его целей – разобраться, почему атмосфера Сатурна такая горячая. Верхние слои атмосферы у планет вообще-то всегда подогреваются. Это понятно.
Они прямо под Солнцем. Странность Сатурна в том, что газовые гиганты слишком далеко от Солнца, чтобы получать столько тепла. Так что Кассини не просто смотрел на планету снаружи. 15 сентября 2017 года он нырнул в глубину, начав путь, который стал великим финалом аппарата. Свои последние минуты он провел в верхней атмосфере Сатурна, передавая бесценные данные, пока медленно распадался. А верхние слои тут совсем не шутки.
Магнитное поле гудит энергией, а мощные ветры носятся со скоростями в тысячи километров в час. Кассини проходил через плотные слои облаков. Туманные, бледно-золотистые, отражающие слабый солнечный свет. И это не милые, пушистые, похожие на земные облака из водяного пара, а кошмарный коктейль из водорода и гелия. Зонт ушел глубже, пересекая область, где легендарные кольца Сатурна проливаются на планету дождем из частиц.
Кассини выяснил, что этот дождь сильнее, чем кто-либо ожидал. Свыше 10 тысяч килограммов вещества в секунду. При таком темпе кольца Сатурна, похоже, не вечны. Собственная гравитация планеты со временем может съесть их полностью, если только кольца внезапно не получат подпитку. Все это крошечные зерна льда и пыли, захваченные тяготением планеты и падающие в атмосферу как беспрерывный шторм.
Эти зерна, перемешанные с водой и метаном, постепенно меняют химию атмосферы Сатурна.
Они смешиваются с частицами в верхней атмосфере, утяжеляют их и подогревают Сатурн. К сожалению, для бедняги Кассини этого оказалось слишком много. Его прочности хватало лишь на внешние слои, а до ужасающих глубин спуститься он не успел. Сгорел. В более плотных слоях атмосферы Сатурна ветры разгоняются до экстремальных скоростей, свыше 1770 км в час.
Давление становится сокрушительным, и чем глубже опускаешься, тем невыносимее оно давит. Это словно входить в газовый океан без четкой поверхности, где небо с каждым метром темнеет, густеет и становится враждебнее. А затем полная темнота. Только ты и гигантская масса водорода, давящая со всех сторон. Но жертва Кассини оказалась бесценной для науки.
Ключевые данные, что он успел передать перед финалом, позволили составить самую полную карту верхней атмосферы Сатурна. Кассини отслеживал яркие звезды, например, в созвездиях Ориона и Большого Пса, когда они проходили за планетой, измеряя, как меняется их свет. Так ученые поняли, насколько плотна и горячая там атмосфера. Он оставил нам и последние снимки, хотя они не так впечатляют, как можно подумать.
Это был монохромный кадр, снятый с расстояния около 633 тысяч километров, на котором темная часть ночной стороны Сатурна мягко подсвечена отражением его собственных колец. НАСА также выложило созданную художниками визуализацию того, что Кассини мог видеть в свои последние мгновения. И, конечно, он подсказал ответ на главную загадку жара Сатурна. Все дело в полярных сияниях.
Из-за сверхмощного магнитного поля слои облаков вспыхивают от внезапных всплесков сияний у полюсов.
Они похожи на земные северные сияния, только куда мощнее. Небо газового гиганта временами загорается насыщенными зелеными и голубыми оттенками. Возникают они при взаимодействии солнечного ветра с заряженными частицами, идущими от лун Сатурна. Самые горячие области Сатурна оказываются рядом с этими сияниями. Такие световые шоу достаточно мощные, чтобы нагревать верхнюю атмосферу, распространяя тепло дальше.
Благодаря этим данным мы поняли важную вещь не только о Сатурне, но и о всех газовых гигантах в Солнечной системе и за ее пределами. А вот снимки, что есть у нас с Венеры - куда драматичнее. Венера ближе к Солнцу, чем Земля. Ее часто называют двойником Земли по размеру, массе и составу. Но не обманывайтесь. Под плотными облаками скрыта одна из самых токсичных сред в нашей системе. Поверхность там сплошной кошмар.
Температура поднимается примерно до 480 градусов Цельсия. Этого хватает, чтобы плавить свинец. Давление тоже сокрушительное. В 92 раза выше земного. Это как стоять примерно на 900 метрах под толщей океана. Мы не удержались и попытались сделать снимки. И в 1970-е ученые смогли посадить аппараты на этот вулканический, негостеприимный ландшафт. И миссии удались.
Это меняет наше представление? Как вы считаете, какое значение имеет это открытие? Ваши рассуждения интересны!