Обидно.
Олег Кваша провел в большом хоккее 20 лет. Профессиональная карьера воспитанника ЦСКА началась в родном для него клубе в 1995 году. А завершилась в составе «Барыса» по окончании сезона-2014/15. За это время габаритный центрфорвард (рост — 198 см, вес — 104 кг) поиграл за 15 клубов. Что интересно, в России Олег не задерживался дольше чем на два сезона ни в одной команде. Во всех клубах, за исключением ЦСКА и «Витязя», Кваша выступал только один год. После чего менял команду. За океаном у нападающего все было совершенно иначе. Там он мог похвастаться стабильностью. Например, в «Айлендерс» Олег выступал на протяжении пяти сезонов.
Однако задрафтовала фактурного форварда совершенно другая команда. Кваша был выбран «Флоридой» под общим 65-м номером на драфте НХЛ в 1996 году. Но в системе «Пантерз» бронзовый призер Олимпиады провел всего два сезона.
«За океан уехал летом 1997-го, после двух лет выступлений за армейские команды мастеров. Еще за год до этого «Флорида» поставила меня на драфт, и я два месяца тренировался в тренинг-кемпе «пантер» в Америке. Первый сезон пришлось провести в фарм-клубе, и он оказался не самым простым. Признаться, я до последнего момента надеялся получить место в основе «Флориды». Но в итоге на вакантное место взяли более опытного канадца, который вскоре затерялся в трясине низших лиг. Я же попал в НХЛ только спустя сезон…», — вспоминал нападающий в интервью.
Казалось бы, Кваша добрался до НХЛ — лучшей лиги мира, в которой мечтают поиграть миллионы хоккеистов по всему миру. Но выступление за океаном принесло Олегу больше проблем, чем радости. Единственный по-настоящему удачный чемпионат он провел в сезоне-2003/04 — тогда форвард «Айлендерс» набрал 51 очко в 81 матче. Солидный результат. Однако в остальное время Кваша испытывал постоянный дискомфорт из-за отсутствия нормальных отношений с тренерами. Например, по словам нашего форварда, коуч «Айлендерс» Бутч Горинг «просто не любил русских». Питер Лавиолетт и Майкл Пека тоже не жаловали россиянина. К тому же Олег был убежден, что в те времена в НХЛ было четкое разделение на североамериканцев и европейцев. И последним давали гораздо меньше шансов проявить себя.
Уже в 2006 году Кваша навсегда покинул НХЛ. По ходу сезона-2005/06 «Айлендерс» обменяли его в «Финикс», главным тренером которого был великий Уэйн Гретцки. Олегу казалось, что это отличная возможность перезагрузить карьеру и начать все с чистого листа. Тем более поиграть под руководством лучшего хоккеиста всех времен удается далеко не каждому. Воодушевившись новым шансом, россиянин показал отличную статистику — в 15 матчах за новый клуб он набрал 11 очков. Казалось, что новый контракт обеспечен. Но в «Финиксе» обманули бронзового призера Олимпиады-2002.
«В марте 2006-го «Айлендерс» отдал меня в «Финикс». Генеральным менеджером был Майк Барнетт, бывший агент Гретцки. Сам Гретцки «Финикс» тренировал. В конце сезона собрание. Барнетт говорит: «Клуб все устраивает, давай оформлять отношения». Поначалу речь шла о контракте на три года, потом сошлись на годовом. Разъехались по отпускам, пожав руки: «Отдыхай спокойно. В июле высылаем контракт». В середине июля звонок от агента: все нормально, скоро контракт пришлют. А дальше началось: то неделю надо подождать, то две. Так и не дождался. Понятия не имею, кто виноват. Может, агент. А может, Барнетт. После этого уже не думал о возвращении в Америку. Хоть иногда посмотришь игры НХЛ — и накатывает…», — с сожалением рассказывал Кваша.