История о том, как исчезновение трёхлетней девочки обернулось находкой, от которой у поисковиков перехватило дыхание: в кукурузной глуши она была не одна, и то, что стояло рядом с ней, меняло всё.
Поиск пропавшей маленькой девочки Реми держал весь посёлок в состоянии, похожем на задержанное дыхание. Казалось, каждый боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть надежду. Когда один из добровольцев наконец нашёл её в кукурузном поле, он ожидал облегчения. Но радости не было. Реми была не одна. За её спиной кто-то стоял. Доброволец понял: времени почти не осталось. Девочка всё ещё была в опасности.
Когда Куинланд, волонтёр поисков и дядя Реми, вывел служебную собаку в бескрайние заросли кукурузы, он наконец отыскал племянницу. Но то, в каком состоянии он её нашёл, заставило его похолодеть. Реми лежала на земле, как брошенная кукла. Он подумал о самом худшем, но потом девочка медленно пошевелилась — словно возвращаясь издалека.
Он сделал шаг, чтобы подхватить её, но застыл. Куинланд увидел это.
Он отступил. Пёс ощетинился и зарычал. За спиной Реми кто-то стоял.
Почему она оказалась так глубоко в поле? Почему не отозвалась на крики? И кто — или что — стояло там, в тени?
Несколько часов назад её мать, Тимбер Эллиот, занималась делами по дому. Сначала стирка, потом уборка, потом кухня. Она мыла полы, когда трёхлетняя Реми заглянула в комнату — обычный ребёнок: подвижный, легко отвлекающийся.
Реми спросила, можно ли выйти поиграть во двор. Тимбер не увидела в этом ничего особенного. Позже она проклинала эту секунду беспечности.
Прошёл час. Тимбер накрыла на стол и позвала дочь домой. Тишина. Позвала снова. Тишина. Внутри что-то сжалось. Она пыталась отогнать тревогу — может, Реми побежала за птицей или котёнком. Такое случалось.
Но время шло. Девочка не появлялась.
Тимбер вышла на улицу, обошла окрестности, заглянула во дворы, звала всё громче. Реми не отзывалась.
Через полчаса она уже дрожала. Соседи услышали её крики и вышли на улицу. Они поняли: ребёнок исчез.
Тимбер дрожащими пальцами набрала 911. Пока она объясняла ситуацию оператору, соседи разбежались по улице, поднимая на ноги всех, кого могли.
Люди начали собираться. Но чем больше домов они обошли, тем отчётливей становилось понятно: Реми не было в посёлке. Пришло время идти дальше.
Посёлок окружали плотные кукурузные поля. Все знали: ночью туда — ни ногой. Даже взрослый может заблудиться, не то что ребёнок.
Лес прочесали, обочины осмотрели, километры исходили — следов не было. Тогда в умах зародился один и тот же страх.
Кукуруза.
Высокая, глухая, будто живая. Проглотит — не подавится. А если Реми там...
Когда стемнело, поиски начали стихать. Полиция и собаки пытались взять след, но запах постоянно терялся. Вертолёт облетал поля, но сверху ничего не было видно.
В итоге поисковики подошли к Тимбер. Объяснили: дальше — нельзя. Слишком опасно. Люди могут исчезнуть сами.
Она слушала, но не принимала. Всю ночь просидела у окна, ловя каждый звук, как будто ждала, что сейчас услышит знакомые шаги.
С первыми лучами солнца посёлок снова ожил. Добровольцы, отдохнувшие, снова пошли в поля. К шести утра каждая группа получила свой участок.
И вот Куинланд нашёл Реми.
Она пошевелилась. Подняла голову. Глаза блуждали в каком-то забытьи. Куинланд шагнул вперёд... и застыл.
В зарослях что-то шевельнулось.
Из кукурузы вышел огромный пёс. Худой, раненый, грязный. Он едва держался на лапах, но глаза были ясные. Не звериные. Почти человеческие.
Поисковая собака сначала зарычала, потом вдруг притихла.
Пёс не нападал. Он не выглядел враждебным. Он будто оберегал девочку. Или шёл за ней. Или следил за кем-то другим.
Куинланд заговорил негромко, стараясь не спугнуть животное. Пёс фыркнул, но лёг на землю, обессиленный.
Куинланд поднял Реми. Девочка была цела — только испуганная и измотанная. Пёс ещё немного прошёл за ними, а потом исчез в кукурузе, не оглянувшись.
Когда они вышли к людям, толпа выдохнула. Радость. Облегчение. Но в голове Куинланда крутились одни и те же вопросы.
Почему Реми ушла так далеко? Почему не отзывалась? Откуда взялся этот пёс? И что ещё было в поле, чего они не увидели?
Реми нашлась. Но в зарослях кукурузы что-то осталось. Что-то, что смотрело им вслед.
Как вы думаете, почему Реми не откликалась на поиски, хотя, казалось бы, должна была слышать крики? Как вы думаете, что на самом деле произошло в поле до того, как поисковики туда добрались? Делитесь своими мыслями и историями в комментариях!