ОСОБЫЙ СЕКТОР «БАЙКОНУР-2»
ДЕКАБРЬ 1991 ГОДА
Командир корабля «Буран-2» Алексей Гордеев с силой вжал ладонь в холодный титановый штурвал. Не по-зимнему рыхлый снег хлопьями прилипал к узким иллюминаторам, но в кабине царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь шипением кислорода в скафандрах и ровным гулом «Энергии-М» — модифицированной ракеты-носителя, чьи баки были заправлены до предела. За спиной у него, в переоборудованном грузовом отсеке, находились не грузы для станции «Мир», а шестеро лучших умов страны: физики, кибернетики, специалисты по материалам неземного происхождения. Их цель — «Объект «Странник», он же «Чёрный Принц».
– Экипаж, к стартовым позициям. Проверка связи, – его голос, отфильтрованный системой комм-линии, прозвучал чётко и сухо.
– Штурман-оператор Волков, на связи.
– Бортинженер Семёнов, связь устойчива.
– Научная группа, канал открыт.
Голос из ЦУПа был жёстким, без привычной для пилотируемых пусков торжественности.
ЦУП («Заря-1»): «Буран-2», вам «Заря-1». Погода в районе посадки ухудшается. Стартовое окно – десять минут. Готовность к предварительной ступени. Повторяю, это не учебный расчёт».
– Понял, «Заря-1». Идём по циклограмме, – Гордеев бросил взгляд на Волкова. Тот кивнул, его пальцы уже летали над панелью управления манипулятором «Скиф» — уникальной рукой, созданной для этой единственной миссии.
Через несколько минут мир снаружи кабины превратился в ад. Огненный смерч, рождённый двигателями «Энергии-М», поглотил стартовый стол. Перегрузка вдавила их в кресла, но Гордеев сохранял ледяное спокойствие, зачитывая параметры. Они рвались в небо, в то время как внизу, на Земле, рушилась великая страна, давшая им этот шанс.
ЦУП: «Есть отделение первой ступени. «Буран-2», выходите на исходную. Удачи, орлы».
Выведение на орбиту прошло безупречно. Когда грохот стих, сменившись звенящей тишиной невесомости, Гордеев развернул корабль. В чёрной бархатной пустоте, под ними, медленно проплывала Земля. И где-то там, на высоте 870 километров, висел их «Странник».
– Приступаю к сканированию сектора, – голос Волкова был сосредоточен. Радары «Бурана» прощупывали пространство. – Пеленг 187, расстояние 50 километров. Захватываю оптику.
На главный экран выплыло изображение. Все замерли.
Объект не был похож ни на один известный спутник. Угольно-чёрный, он не отражал свет, а словно поглощал его. Форма напоминала неправильный многогранник, покрытый сложным, явно искусственным рельефом. Размеры — с небольшой грузовик. Он висел безмолвно, не подавая признаков жизни, но от него веяло такой древней, нечеловеческой тайной, что по спине у Гордеева пробежал холодок.
– «Заря-1», визуальный контакт. Объект соответствует описанию. Приступаем к сближению.
Сближение длилось несколько часов. «Буран» маневрировал с ювелирной точностью, сокращая метры до вожделенной цели. Волков, не отрываясь, смотрел в мониторы, его руки легли на рычаги управления «Скифом».
– Дистанция десять метров. Запускаю процедуру захвата.
Из грузового отсека медленно выдвинулась механическая рука. Её титановые пальцы, подсвеченные прожекторами, должны были обхватить корпус артефакта. Но когда они оказались в сантиметрах от поверхности, «Странник» ответил.
– Показания датчиков зашкаливают! Локальное электромагнитное поле! – крикнул бортинженер Семёнов. – Похоже на активное сканирование!
По корпусу «Чёрного Принца» пробежала едва заметная голубоватая рябь, словно кровь по венам. На секунду всем показалось, что тёмная поверхность стала полупрозрачной, открыв взгляду сложные переплетения неведомых структур.
– Игнорировать! Волков, выполняй задачу! – скомандовал Гордеев, чувствуя, как сжимается сердце.
– Есть! Захват… есть! Фиксирую!
Манипулятор сомкнулся. «Скиф» дрогнул под нагрузкой, но удержал добычу. Теперь артефакт был в их власти.
– «Заря-1», объект захвачен. Начинаем погрузку.
Медленно, сантиметр за сантиметром, механическая рука втягивала инопланетный спутник в грузовой отсек «Бурана». Когда створки закрылись, раздался щелчок механических замков. Тишина в кабине стала оглушительной. Они сделали это. Они поймали призрака.
ЦУП (голос изменился, в нём слышалась нескрываемая тревога): ««Буран-2», срочно готовьтесь к спуску! Повторяю, немедленный спуск по сокращённой схеме! На перехват вышли… неопознанные объекты. Не наши».
Обратный путь был баллистическим кошмаром. «Буран» вошёл в атмосферу над Тихим океаном, его теплозащитные плиты раскалились докрасна. Помехи резали связь. Гордеев вручную парировал крен, чувствуя, как корабль содрогается от перегрузок.
И когда плазменный кокон рассеялся, открыв вид на серые облака, он увидел их. Два стремительных силуэта остроконечных силуэта со звёздами на крыльях. МиГ-31, самые быстрые перехватчики в мире. Они легли на параллельный курс, охраняя их, как рыцари — священную реликвию.
– «Буран-2», вам «Сокол-1». Идём с вами до посадки. Добро пожаловать домой.
Посадка на засекреченном аэродроме «Шторм-12» в казахстанской степи была жёсткой, но безупречной. «Буран» выкатился на бетонку, оставляя за собой дымный след. Едва он замер, по полю поползли тени — десятки фигур в химзащите и бронежилетах. Аэродром был оцеплен полком внутренних войск.
Гордеев открыл люк. В нос ударил резкий запах степной полыни и… чего-то ещё. Озона и металла. К кораблю уже мчались бронированные тягачи с герметичными контейнерами.
Он спустился по трапу, его ноги подкосились от земной тяжести. К нему подошёл генерал в штатском, его лицо было каменным.
– Капитан Гордеев, задание Родины выполнено. Ваша миссия завершена. Экипаж и научная группа — на обязательный карантин. Объект будет перемещён в «Хранилище-7».
Гордеев смотрел, как гигантский кран аккуратно извлекает из грузового отсека угольно-чёрный многогранник. В свете прожекторов он казался живым. Он поймал себя на мысли, что артефакт не просто безмолвствует. Он наблюдает. Он изучает. И их возвращение на Землю было не концом миссии, а лишь первым актом чего-то гораздо более грандиозного и пугающего.
[Конец первой части]
На этом история только начинается. Что скрывает «Чёрный Принц»? Какие секреты откроются учёным в подземном бункере? И что предпримут «не наши», узнавшие об успехе миссии?
Подпишитесь на наш канал, чтобы не пропустить продолжение этого технотриллера!
Если вам понравилась эта история и вы хотите поддержать автора в создании следующей части, вы можете сделать это через наш донат-сервис. Ваша поддержка помогает творить. Жми кнопку справа.