Европейское космическое агентство опубликовало новые снимки, сделанные орбитальным аппаратом Mars Express, которые демонстрируют впечатляющие следы марсианского ледникового периода. На изображениях запечатлена область Coloe Fossae, пересечённая длинными параллельными бороздами, оставшимися от древних ледников.
Учёные напоминают: за последние 2,5 млрд лет Земля пережила несколько ледниковых периодов, вызванных изменениями орбиты и наклона оси вращения. Однако оледенения происходили не только на нашей планете. Соседний Марс тоже переживал многократные циклы похолоданий.
Следы ледников на Coloe Fossae
На снимках Mars Express видны характерные «царапины» — длинные параллельные линии. Их оставили массивные потоки льда, которые на протяжении веков наступали и отступали, вырезая в поверхности Марса глубокие канавы и впадины.
Как и во многих других районах Красной планеты, здесь встречаются многочисленные кратеры различной степени разрушенности. На дне некоторых из них заметны спиралевидные узоры — ещё одно свидетельство активности древних ледников.
Эти узоры формировались тогда, когда покрытые толстым слоем каменного материала ледяные потоки медленно сползали по поверхности. Подобные процессы происходили и на Земле в периоды оледенения.
Как лёд оказался так далеко от полюса?
Сфотографированный регион расположен на 39° северной широты, что довольно далеко от полярных шапок. Тем не менее ледниковые следы здесь вполне объяснимы.
Марс в течение своей истории переживал чередующиеся фазы потепления и похолодания, вызванные изменениями наклона его оси. В холодные периоды лед распространялся от полюсов до средних широт, а в более тёплые эпохи отступал, оставляя на поверхности характерные следы.
Орбитальные аппараты уже обнаружили ледниковые отложения в долинах и кратерах по всему поясу средних широт Марса, что указывает на глобальные климатические колебания планеты. Учёные предполагают, что последний марсианский ледниковый период завершился всего около 500 тысяч лет назад, что по геологическим меркам совсем недавно.
Новые данные Mars Express помогают лучше понять климатическую историю Красной планеты и процессы, формировавшие её поверхность в прошлом.