12 апреля, в дату первого космического полета советского космонавта Юрия Алексеевича Гагарина на корабле "Восток-1", отмечается Всемирный день космонавтики. Также на 12 апреля приходится международный день хомяка. Кстати, хомяки в качестве лабораторных животных сыграли свою роль в освоении космоса, в частности - в развитии программы космического туризма.
Хомяк успешно вернулся на Землю после запуска в стратосферу на аэростате.
Аппарат достиг максимальной высоты 14 миль (23 км) и благополучно приводнился у японского острова Мияко. По данным японской компании Iwatani Giken, стоящей за смелым экспериментом и занимающейся исследованиями в области индустрии космического туризма, хомяк был помещен в герметичную кабину высотой 60 см и диаметром 50 см, в которой поддерживались такие же атмосферное давление и температура, как на земле. На одной из фотографий грызун задумчиво смотрит в окно, находясь на высоте семи миль (12 км) над Землей. Аэростат был запущен 9 июня 2022 года из города Миякодзима в префектуре Окинава и поднимался со средней скоростью 6,3 метра в секунду.
Во время полета велось наблюдение за кабиной, чтобы убедиться, что уровень кислорода, атмосферное давление и температура в ней соответствуют норме — так что малышу не слишком некомфортно. Камера, установленная внутри кабины, зафиксировала, как животное спокойно дремлет во время постепенного набора высоты.
Японская компания надеется сделать пилотируемые космические полеты доступными для широких масс, и эксперимент был проведен для того, чтобы вселить уверенность в потенциальных потребителей. «Хомяк чувствует себя хорошо», — добавили в компании.
Источники: https://news.sky.com/story/a-giant-step-for-hamkind-hamster-survives-daring-trip-into-the-stratosphere-on-a-flying-balloon-12639161; https://soyacincau.com/2022/06/24/a-hamster-was-shot-into-space-and-returned-home-safely-with-a-flying-balloon/.
Ранее эксперименты по отправке лабораторных хомяков в космос проводило американское космическое агентство NASA, однако помимо утверждения: "Предпринимались попытки запуска хомяков" (Beischer, DE; Fregly, A. R. Animals and man in space. A chronology and annotated bibliography through the year 1960 // US Naval School of Aviation Medicine. 1962. Vol. 64), более подробных данных найти не удалось, хотя по полетам мышей-астронавтов с 1950 г. дается детальное описание. Видимо, очень секретную миссию выполнял Lt. Col. Hamster (П-п-к Хомяк, англ.) ;)
Российский космонавт Сергей Прокопьев заявил, что хомяки лучше других животных подходят на роль домашних питомцев на Международной космической станции (МКС). «Я думаю, здесь можно было бы обойтись хомяком», — сказал Прокопьев, отвечая на вопрос пользователя социальной сети «ВКонтакте» во время прямой связи с МКС. (Известия, 20.11.2018).