Эта пьеса - вторая в творчестве автора и первая, принесшая ему известность. Её хорошо приняли читатели и зрители, хвалили Иван Гончаров и Лев Толстой, ругала критика и запретил Николай I. В доме богатого купца Самсона Большова подросла дочь-невеста. Липочка мечтает выйти за благородного, но родители хотят выдать её за состоятельного купца. И сваха уже подыскала жениха. Тем временим отца семейства одолевают финансовые проблемы и он находит "гениальное" решение - переписать всё имущество на "своего" человека, а себя объявить банкротом. Подходящей кандидатурой купцу видится много лет служащий ему приказчик Подхалюзин. А тот поступает ещё хитрее - разыгрывает любовь к Липочке, подговаривает сваху расстроить помолвку с состоятельным женихом и становится не только владельцем имущества, но и зятем своего хозяина. Как ни противен Липочке Подхалюзин, выгоду жить при деньгах и без родительской указки она ставит выше. Большов же становится жертвой собственной хитрости. Цинично повторяя "Свои