Во многих вестернах 70-х, вышедших после выхода «Дикой банды» в 1969 году, совершенно иной тон, атмосфера и социальный контекст. Внезапно стало интереснее оспаривать распространённые штампы классических вестернов. В этот период зарождались ранние антивестерн, и лишь немногие режиссёры пытались рассказывать интересные истории, близкие к традиционным вестернам. Возможно, лучшим режиссёром после «Дикой банды» был тот, кто был близок к жанру вестернов в период его расцвета. По сути, приняв эстафету у Серджо Леоне, Клинт Иствуд учился у лучших и впоследствии стал одним из лучших режиссёров этого жанра. Один из его первых вестернов в качестве режиссёра вышел в 1973 году, и это всё ещё гораздо больше, чем просто вестерн.
После нескольких лет, проведенных в Италии со спагетти-вестернами, Клинт Иствуд продолжил сниматься в самых разных фильмах. Став своего рода феноменом в Европе, он стал звездой и в Голливуде, работая с такими режиссерами, как Дон Сигел, Брайан Г. Хаттон и Майкл Чимино. В 70-х у него было множество культовых ролей, включая «Грязного» Гарри Каллахана, Джози Уэйлса и Дэвида Гарвера. Однако многие из его лучших фильмов были сняты им самим, и по мере того, как он продолжал оттачивать свое режиссерское мастерство, в 70-х, 80-х и 90-х годах появлялось все больше и больше хитов. Это продолжается и по сей день, но некоторые из его лучших работ все еще относятся к 70-м. Снимая вестерны, он стал одним из лучших режиссеров в этом жанре, а все началось с фильма «Бродяга с высокогорных равнин» в 1973 году. По сей день поклонники спорят о том, что же на самом деле произошло в городе Лаго, когда появился этот незнакомец.
High Plains Drifter ощущается как продолжение истории «Человека без имени»
Что действительно отличало многие итальянские вестерны 60-х от голливудских, так это их особый взгляд на американский Дикий Запад. В том, как такие режиссёры, как Серджо Леоне, Серджо Корбуччи и Джулио Петрони, изображали этот период американской истории, присутствовали контекстуальный элемент, стиль и атмосфера. Несмотря на приземлённость, итальянцы романтизировали пейзажи и персонажей, создавая атмосферу фантастичности. Вестерны, пожалуй, единственный истинно американский жанр, снятый не в Голливуде, ощущался даже более укоренённым в жанровом кино, чем классические вестерны.
Когда в Голливуде наступили перемены, Клинт Иствуд привнёс с собой кое-что из своего опыта работы в Италии, где он начал снимать собственные вестерны. Обыгрывая троп, столь устойчивый в фильмах Леоне, фильм Иствуда «Бродяга с высокогорных равнин» рассказывает историю таинственного одинокого стрелка, который забредает в город и оказывается вовлечённым в серьёзный конфликт, затрагивающий всё сообщество. Это напоминает истории, которые поклонники видели с участием культового персонажа Иствуда «Человека без имени» из трилогии Леоне «Доллар». Этот персонаж вполне мог бы оказаться в городе Лаго и его мучительном положении.
Иствуд понимает это и обыгрывает эту идею, но при этом выходит за рамки своих предыдущих фильмов и своего персонажа, предлагая собственную интерпретацию того, что происходило с подобными мифическими фигурами на американском Западе. Это делает фильм поистине классическим в этом отношении, поскольку большинство вестернов 70-х пытались бросить вызов героическим тропам, характерным для этих персонажей, которые десятилетиями демонстрировались в вестернах. В итоге Иствуд расширил прославление героя вестернов своим персонажем, Незнакомцем, который продолжает таинственную тенденцию Человека без имени, не имея имени и становясь чем-то более символичным, чем обычный человек. Однако есть одно существенное различие между «Незнакомцем» и «Человеком без имени» – более прямолинейный подход к фантастическим элементам в «Незнакомце». Это повлияло на общую функцию «Скитальца высокогорья» как вестерна и как жанрового фильма, который находит отклик у зрителей на более глубоком уровне, чем можно было бы ожидать от вестерна. Это также привело к тому, что фильм приобрел особое наследие, связанное с его неоднозначностью и таинственностью.
High Plains Drifter содержит сверхъестественные элементы, которые делают концовку загадочной
Подобно тому, как Серджо Леоне ощущал себя итальянским режиссёром с ярко выраженным американским стилем, Клинт Иствуд в начале своей режиссёрской карьеры ощущал себя американским режиссёром с европейским чутьём. Это наиболее ярко проявилось в его подходе к жанру, и когда пришло время снимать собственные вестерны, ему пришлось искать новый подход к знакомому материалу. Талант Иствуда заключался в стилизованной эстетике, о которой, на самом деле, редко говорят, когда речь идёт об Иствуде как режиссёре. Он наполнял декорации, кадры и другие визуальные эффекты подтекстом, который усиливал историю и её темы.
В фильме «Скиталец высокогорья» история гораздо шире, чем просто спаситель, прибывший, чтобы справиться со зловещей угрозой. Иствуд подошёл к фильму как к чему-то большему, чем просто вестерн, и по сей день он остаётся одним из немногих великих вестернов о сверхъестественном. История повествует об угнетённых жителях Лаго, которых день и ночь терроризирует местная банда, захватившая город. Когда появляется Незнакомец, он быстро доказывает, что представляет собой угрозу для банды, вершия самосуд над злодеями. Впечатлённые местные жители решают нанять Незнакомца, чтобы справиться с бандой, но быть у него в долгу — это не всё, что можно было представить.
Незнакомец вскоре начинает использовать невинных жителей города в своих корыстных целях, но в критических ситуациях продолжает делать то, за что ему платят. Хотя фильм исследует неоднозначную мораль Незнакомца, он также остаётся историей о добре и зле. Интересно, что фильм окутан таинственным сверхъестественным элементом, связанным с Незнакомцем и историей города. Когда злодеи захватили город, они убили множество невинных людей, включая шерифа Лаго. В фильме есть флешбэк, показывающий эти события, и Иствуд жестоко изображает их, чтобы добавить элемент ужаса. При более внимательном рассмотрении Незнакомца его существование источает сюрреализм, особенно в том, как он появляется и исчезает в Лаго. Более того, он обладает неким мифическим качеством, которое делает его способности почти сверхчеловеческими. Фанаты спорят о том, что всё это значит, особенно учитывая, что финал оставляет всё это на усмотрение.
Незнакомец — воплощение мести, возвращающееся, чтобы преследовать плохих парней
Иствуд намеренно изображает историю своего героя. Стремясь дать более широкий комментарий к героической фигуре вестерна в истории вестернов, персонаж Иствуда является скорее репрезентацией этой идеи, чем реальным человеком. В большинстве героев вестернов присутствовал элемент сюрреализма, и это позволяло легко сопереживать им, поскольку они всегда легко и точно расправлялись с преступниками. В «Скиталец высокогорья» герой вестерна — это не просто идея, воплощенная в реальном персонаже, а скорее метафизическое представление самой идеи. Незнакомец — не реальный человек, по крайней мере, для некоторых поклонников, которые изучили фильм более внимательно. Неоднозначная природа фильма и его главный герой до сих пор остаются предметом споров.
Некоторым фанатам кажется более вероятным, что «Незнакомец» – это олицетворение мести, принявшей человеческий облик, чтобы вернуться и разобраться со злодеяниями. Незнакомец – проводник мести и правосудия, но, если говорить точнее, он вполне может быть убитым шерифом, вернувшимся, чтобы преследовать злодеев, которые его убили. Возрождая свою месть из могилы, мифический стрелок принимает облик шерифа, борясь с несправедливостью, творящейся в Лаго. Конечно, сложно сказать наверняка, что на самом деле происходит в «Скиталец высокогорья». Фанаты могут интерпретировать фильм по своему усмотрению, ведь он также является и весёлым, традиционным вестерном. Тем не менее, Иствуд отлично поработал, экспериментируя с жанром, темой и неоднозначностью, чтобы его фильм оставил неизгладимое впечатление, которое до сих пор находит отклик. Тот факт, что финал загадочен, а события истории окутаны тайной, лишь подтверждает его силу.