ГЛАВА 10: ТИХАЯ ЭКСПАНСИЯ
Прошло три месяца. В мире, казалось, ничего не изменилось. Но в коридорах власти и научных лабораториях нарастала тихая паника.
Сначала это были единичные сообщения из Амазонии. Затем — из бассейна Конго, с островов Индонезии, из сибирской тайги. Легенды о «Духе леса» или «Голубой богине» ожили, подкреплённые странными, необъяснимыми отчётами.
Целая рота элитных солдат, отправленная на «зачистку» в заповедник, вышла из леса через неделю. Они были физически здоровы, но их разумы были чисты. Они не помнили своих имён, званий, миссий. Они смотрели на мир с безмятежным, животным простодушием, отказывались от оружия и просили только есть и спать. Попытки «перепрограммировать» их приводили к тому, что они впадали в кататоническое состояние, из которого их не могли вывести.
Учёные, изучавшие феномен, терялись в догадках. Биологи говорили о неизвестном вирусе, влияющем на нервную систему. Парапсихологи — о коллективном пси-поле невероятной силы. Физики фиксировали аномальные колебания пространства-времени в эпицентрах событий.
Дэриус Ванхорн знал правду. Он сидел в своём кабинете, глядя на мировую карту, усеянную красными метками. Каждая метка — инцидент с «Голубой Девой», как её прозвали в его досье. Его собственные попытки нанести упреждающий удар провалились. Спутниковое оружие, нацеленное на координаты Каменного Цветка, отключалось за секунды до пуска. Диверсионные группы бесследно исчезали.
Он понимал. Она не просто защищалась. Она училась. И её зона влияния росла.
ГЛАВА 11: УРОКИ ЦИВИЛИЗАЦИИ
Луна не сидела сложа руки. Её разум, соединённый с Каменным Цветком, был подобен суперкомпьютеру, подключённому к нервной системе планеты. Она изучала человечество.
Через сознание птиц, пролетавших над городами, она видела их безумную спешку.
Через рыб в океане чувствовала яд, который они сбрасывали в воду.
Через насекомых в библиотеках и офисах «слышала» их разговоры, читала их книги и цифровые носители.
Она изучала их историю. Войны. Искусство. Науку. Религию. Она видела их величие и их ничтожество. Их способность к любви и бездонную проповедь жадности.
Они были как её стая в плохие дни, умноженная на миллиарды. Но у них не было мудрого вожака, который мог бы их усмирить.
«Они незрелы», — констатировал голос Хранителя в её сознании. «Их технологический прогресс опередил духовный. Они подобны детям, играющим с плазмой».
«Что с ними будет?» — спросила Луна, наблюдая за снимком огромного, серого, полного смога города.
«Они уничтожат себя и поглотят планету в агонии. Либо... их нужно направить. Дать им нового вожака».
Луна смотрела на своё отражение в воде. Голубые глаза смотрели на неё. Глаза Хранителя. Глаза, которые могли читать мысли, подчинять волю, перестраивать реальность.
Она была дикаркой, которая стала духом леса. Но чтобы спасти лес, ей пришлось бы спуститься в каменные джунгли. Ей пришлось бы стать их вожаком.
Идея была чудовищной и... неизбежной.
ГЛАВА 12: ПЕРВЫЙ КОНТАКТ
Инцидент в Женеве стал точкой невозврата. На заседании Всемирного экологического совета, где политики в очередной раз провалили попытку принять жёсткие меры по защите климата, произошло необъяснимое.
Все экраны в зале погасли, а затем зажглись ровным голубым светом. На них проступило изображение — нечёткое, составленное из света и теней, как бы передаваемое через воду. Лицо девушки с спутанными волосами и пронзительными голубыми глазами.
Голос, который зазвучал в динамиках и прямо в головах у присутствующих, был тихим, но неотвратимым, как закон природы.
«Вы слушали, но не слышали. Вы видели, но не понимали. Ваше время истекло».
Одновременно это же послание прозвучало на всех телеканалах мира, на всех цифровых табло, на всех частотах радио. На три минуты вся электронная коммуникация на планете была парализована и заменена этим сообщением.
«С сегодняшнего дня ваша свобода заканчивается там, где начинается жизнь этого мира. Ваши законы уступают место одному — Закону Баланса. Сопротивление бесполезно. Эволюция началась».
Изображение погасло. Связь восстановилась.
Мир погрузился в хаос. Одни кричали о Божьей каре, другие — о инопланетном вторжении, третьи — о глобальном хакерском терроризме.
Дэриус Ванхорн смотрел на повторы трансляции в своём кабинете. Он был спокоен. Наконец-то враг показал своё лицо. Голубая Девочка из джунглей объявила войну всей человеческой цивилизации.
Он нажал на секретную кнопку связи.
«Активировать протокол «ГЕФЕСТ», — сказал он. — Мы ответим огнём. Найдём её физическое местоположение и испепелим. Пусть её боги попробуют спасти её от термоядерного заряда».
Но даже он, в глубине души, сомневался. Они имели дело не с кораблём, который можно сбить. Они имели дело с идеей. А идеи, как известно, пуленепробиваемы.
Луна, стоя у Каменного Цветка, чувствовала ответную волну страха и ярости, исходящую от человечества. Она закрыла глаза. Первый ход был сделан. Теперь очередь была за ними.
Она была готова. Её джунгли были готовы. И скоро весь мир должен был узнать, что значит гнев планеты.