Английский художник Джон-Уильям Уотерхаус (годы жизни 1849-1917) родился в Риме. Он озарял мир светочем своего вдохновения, создавая уникальные полотна. Гениальный мастер кисти уходил от реальности, выражая творческую мысль в изображении библейских и мифологических сюжетов. Главные героини его картин – сильные, свободолюбивые, красивые женщины в образах божественных созданий. Загадочные и манящие Офелия, Психея, Пенелопа, Минерва, Клеопатра – волшебницы его грёз и мечтаний! Всю жизнь он посвятил художественному искусству, вкладывая в свой труд огромный запас энергии, колоссальную работоспособность, силу воли и терпение.
Джон-Уильям вырос в семье художников. Его родители были интеллигентные и образованные люди. Они много работали, посвящая своё время творчеству. Родители организовывали в доме интересные встречи, приглашая своих друзей. С детства Джон был свидетелем богемной жизни художников и поэтов. Эта творческая атмосфера оказала большое влияние на становление характера мальчика, развитие его эстетического вкуса и любви к окружающему миру. Он интересовался многими науками, любил читать, рисовать, гулять на природе, любуясь её великолепной красотой. Ему нравились сказки, мифы, легенды, в которые он погружался целиком, каждый раз открывая для себя новое и неизведанное. В мифах будущий художник находил удивительные образы и представлял их нарисованными на бумаге. Картина «оживала» в его воображении!
Через несколько лет после рождения Джона семья переехала в Лондон. Они поселились недалеко от Музея Королевы Виктории и Принца Альберта. Восхитительное место жительства манило красотой городских строений и гармонией природы. Джон Уотерхаус прожил здесь до конца своей жизни. Мальчик много работал в мастерской отца, делал эскизы и зарисовки с галерей и музейных экспонатов. Его завораживало художественное искусство! Отец с удовольствием давал сыну уроки живописи. Юный Джон твёрдо решил стать художником. В 21 год юноша был зачислен в Королевскую Академию Художеств. Поступление в это учебное заведение было для него огромной радостью! Изучение скульптуры доставляло ему большое удовольствие. Живопись его пленила волшебством красок! Он учился отлично и успешно, блистая знаниями и талантом. Его интерес и любовь к искусству были духовным стимулом внутреннего мира. Лучшие работы молодого творца получили заслуженное признание и были высоко оценены преподавателями. В учебном заведении и Музее Дадли проводились презентации его полотен.
Джон-Уильям Уотерхаус стремился выработать свой индивидуальный творческий стиль. Он был художником-прерафаэлитом. Его духовное родство с итальянскими мастерами живописи создавало особое настроение. Уотерхаус писал картины, на которых изображал грациозных, длинноволосых богинь из мифологических сюжетов. Женщины служили ему богатой фантазией и вдохновением. Он рисовал их среди необычной местности: дикой растительности, заросших водоёмов, густых лесов и сказочных садов. В раннем творчестве у него сияли нотки ностальгии по незабываемой Италии – древние руины, многолюдные рынки, тихие дворики и улицы. Он часто писал дев на фоне итальянских пейзажей, придумывая им чудесные, античные наряды.
Первые художественные работы служили подражанием Лоуренсу Альма-Тадеме, который любил изображать женщин в лёгких и тонких накидках, лежащих на мягких, звериных шкурах, осыпанных лепестками роз. Эти шедевральные творения были посвящены древнегреческой поэтессе Сапфо и наполнены сильными эротическими переживаниями. Другим его учителем и единомышленником был художник Фредерик Лейтон. Он создавал полотна на темы британской истории, рыцарства и прекрасных дам.
Джон-Уильям Уотерхаус владел своим уникальным мастерством, используя штрихи академизма и импрессионизма. Огромное внимание он уделял широким, отрывистым мазкам, чтобы передать жизнь в движении. Художник использовал в работах яркие краски и тона с промежуточными оттенками, чёткие контуры изображений, светотени, контрасты красного и чёрного цветов. Эти художественные приёмы он сочетал с элементами пышной эротики, эклектики, интригующих игр и забав, а также готики, историзма и архитектуры. Уотерхаус любил виртуозность, лёгкость, изящество грации. Всё это художник гениально изображал на фоне салонных пейзажей и библейских сюжетов. Он предпочитал писать цветы и природу с натуры.
Самая известная работа кисти Джона-Уильяма Уотерхауса это «Леди из Шалот», созданная по мотивам кельтских легенд. Другие его знаменитые полотна – «Офелия» и «Святая Цецилия». Художник вёл спокойную, светскую жизнь, общаясь с коллегами по творчеству. Он не был замешан в публичных скандалах. Живописец боготворил женщин, вежливо общался с натурщицами, никогда не занимался с ними флиртом, глубоко ценил и уважал их. Им было написано много авторских работ и эскизов. Уотерхаус часто рисовал с натуры рыжеволосую красавицу по имени Мюриэль Фостер. Восхищение ей не знало границ, но это увлечение было чисто художественным и эстетичным.
В 1883 году Джон Уотерхаус женился на яркой и неординарной художнице Эстер Кенуорти. Их двое детей погибли в младенчестве, но трагическая утрата ещё сильней скрепила данный союз, в котором супруги были родственными душами и единомышленниками. Джон часто писал портреты жены и делал с ней бытовые зарисовки. Она была его музой. Рисуя свою сестру Мэри, мастер воплотил в полотне образ Леди Шалот. В 1885 Уотерхаус был признан членом Королевской Академии Художеств, а в 1895 – стал её академиком. На протяжении всей своей жизни он проводил выставки своих работ и занимался продажей картин. Художник достиг в обществе большой славы. Его жизненный успех был блистателен! Картины дарили ему общественное признание и отличный финансовый успех.
Джон-Уильям Уотерхаус страдал тяжёлым онкологическим заболеванием. Он ушёл из жизни в феврале 1917 года, буквально двух месяцев не дожив до своего 68 дня рождения. В 1992 его портретный образ появился на британских почтовых марках. Память о художнике жива и в настоящее время! Его полотна покупают коллекционеры по всему миру за большие деньги. Картины Уотерхауса отлично известны всем. Они хранятся в музеях и частных коллекциях Великобритании, Англии, Австралии, США и России.
1 картина. «Гилас и Нимфы»
- Дата создания: 1896 год
- Размеры: 132,1 х 197,5 сантиметров
- Место нахождения: Манчестерская Художественная Галерея (Манчестер, графство Большой Манчестер, Англия)
Родившийся в Риме английский живописец Джон-Уильям Уотерхаус часто обращался в своих работах к эпизодам античной истории и классическим мифам. Его стиль объединял в себе повествовательность, свойственную викторианской эпохе, и идеализм художников-прерафаэлитов. Отличительной чертой живописи Уотерхауса является специфический идеал женской красоты, вдохновлённый увлечением миром магии и чародеек.
Он предпочитал изображать женщин с бледной кожей, золотисто-рыжими волосами и меланхоличным выражением глаз. В его полотне, где нимфы окружают Гиласа, одна из них с грустью глядит на юношу, вовлекая его в омут озера.
2 картина. «Леди из Шалот»
- Дата создания: 1888 год
- Размеры: 153 х 200 сантиметров
- Место нахождения: Британская Галерея Тейт (Лондон, Англия)
Известнейшее на весь мир полотно «Леди из Шалот» – это работа Уотерхауса – настоящего мастера живописи из Англии. Данный шедевр искусства Уотерхаус посвятил девушке Элейн. Эта Лилейная дева – героиня легенд о короле Артуре, которая искренне любила Ланселота и умерла от безответной любви. Тема роковых женщин, которых оставили возлюбленные мужчины, всегда волновала Уотерхауса. Художник очень точно изображал драматизм сюжета, демонстрируя нам своё владение техникой живописи. А ещё его популярность ширилась благодаря очаровательным натурщицам. Кстати, бытует мнение, что позировала мастеру кисти при написании этой картины его жена.
Истинный шедевр искусства – первое из произведений художника, написанных на мотивы поэмы Альфреда Теннисона. В картине поведана трагическая история проклятой молодой девушки. Эта дева, заключённая в башню, должна беспрерывно ткать длиннющее полотно. Действие разворачивается на острове Шалот. Не догадывается о существовании Элейн никто, самой же девушке строго запрещено выходить из башни, даже в окошко выглядывать нельзя. Вся красота окружающего мира отражена для неё лишь в огромном зеркале, что висит на стене. Но однажды, увидев своего возлюбленного Ланселота, Элейн покидает стены башни. В этот момент действует проклятье: полотно распускается, на зеркале появляются трещины.
Осознав, что поступила необдуманно, Элейн бежит к реке, где находит лодку и пишет на ней своё имя. На картине Уотерхауса мы уже видим тот момент, когда девушка плывёт по водной глади и напевает грустную песню. Художник наполнил картину своим смыслом, отразив взгляды человечества викторианской эпохи. Леди из Шалот изображена кистью художника очень мастерски. Девушка уже присела в лодку, в её руках – цепь, крепящая лодку к берегу. Вытканный гобелен – дело всей её жизни – свисает из лодки в воду. Такие изображённые художником детали, как свечи и распятие, придают лодке вид погребальной ладьи. Ведь в те времена горящая свеча была символом жизни, а на полотне две из них потухли. Сама Элейн грустно смотрит на них, пребывая в полном одиночестве.
Художник даёт понять, что жизнь девушки должна вот-вот оборваться. Приоткрытый рот свидетельствует о том, что Элейн поёт лебединую песню. При изображении пейзажа Уотерхаус отходит от традиций художников-прерафаэлитов. Он не разрисовывает природу в деталях, а придаёт пейзажному описанию немного небрежности.
3 картина. «Душа Розы»
- Дата создания: 1908 год
- Размеры: 88,3 х 59,1 сантиметров
- Место нахождения: частная коллекция
Полотно имеет и вторую версию названия «Моя Сладкая Роза». Оно наполнено светом, любовью, гармонией Вселенной. Весь мир замер в одном чудесном мгновении, которое так душевно и трогательно запечатлел на холсте одарённый художник. Он трудился над работой очень усердно. Живописная картина стала одной из его самых успешных работ в карьере. В ней мастер кисти воплотил свой идеал женщины: чувственный, романтичный, утончённый, нежный, загадочный, сдержанный. Художественная работа очень впечатляет! У цветущей розы тоже есть «душа», ведь она живая.
Джон Уотерхаус был вдохновлён поэмой Альфреда Теннисона под названием «Мод». Все свои чувства и душевные переживания он эмоционально выплеснул на холст. Великолепное произведение искусства ожило на глазах! Как прекрасны эти строки:
«Выйди в сад поскорее, Мод!»
Они принадлежат влюблённому в неё юноше по имени Чарльз. Их встреча и судьба трагичны. Они не смогли быть вместе. Юноша был убит на дуэли братом Мод, которому не нравился выбор сестры. Девушка не перенесла его утраты, тяжело заболела и вскоре ушла из жизни. На картине изображён чудесный, лучезарный сюжет! Жизнь сияет всеми красками любви! Художник долго переживал в душе одну из фраз поэмы, мысленно создавая светлый женский облик:
«И пылание розы вошло в мою грудь, заполняя всю душу».
Он использовал в работе яркие насыщенные цвета, тёплые тона, промежуточные оттенки, лёгкие, свободные мазки и контрасты. В основе композиции – голова, бюст, руки женщины и шикарные цветы.
Мод подошла к пышным, благоухающим розам. Сколько в них свежести и природного очарования! Она прислонилась к каменной стене, вдыхая нежный аромат прелестного цветка. Глаза её полузакрыты, роза прилегает к губам. На щеках Мод яркий румянец в тон розовым лепесткам. Как божественно это чудное мгновение! У женщины пышные, рыжие волосы, собранные в красивую причёску. Она одета в синее платье с золотым орнаментом. Всё гармонизирует с цветущим кустом роз, придавая женскому образу юную красоту. Мод погружена в свои мечты и грёзы! Она думает о своём возлюбленном Чарльзе. Каменная стена символизирует преграду на пути к их счастью. Но пока любовь живёт в её сердце, жизнь продолжается.
4 картина. «Сирена»
- Дата создания: 1900 год
- Размеры: 81 х 53 сантиметра
- Место нахождения: частная коллекция
В процессе создания этого произведения искусства, живописец представлял себе захватывающий эпизод. Он визуализировал легенду о Сиренах и воплотил свою уникальную концепцию на холсте. Задуманное блестяще реализовалось! На картине изображены морская дева Сирена и моряк, переживший кораблекрушение. Она пленительна, очаровательна и неотразима! Дева восседает обнажённой на утёсе, держа в руках лиру. Её конечности обвиты изумрудными водорослями. Красавица взирает на беспомощно барахтающегося в воде мужчину. Её взгляд бесстрастен и отчуждён. Моряк отчаянно хватается за скалу, пытаясь взобраться наверх, но силы покидают его. Он загипнотизирован её чарами и неземным вокалом. Дальнейшее развитие событий остаётся загадкой. Причинит ли она ему вред или нет?
Полотно выполнено в тёмно-зелёных оттенках. Оно олицетворяет собой жизнь и надежду на избавление. Автор использовал в работе насыщенные цвета, завораживающие светотени, полутона и переливы, контрасты. Дивное творение пронизано мистикой. Всё окутано секретом и недосказанностью. В художественном произведении присутствуют элементы фэнтези. Джон-Уильям Уотерхаус искусно использовал всю свою фантазию и воображение, дабы запечатлеть эту таинственную сцену.
Сирены – прелестные и коварные существа! Они завлекают странников к себе на остров волшебным голосом и песнями, а потом уничтожают. Сирена всегда воспринималась как отрицательный мифологический персонаж. Этим дьявольским созданиям было предсказано, что они погибнут, если кто-либо из путников проплывёт мимо их обиталища и не поддастся соблазну. Перед ними было крайне сложно устоять, они буквально гипнотизировали людей одним своим взором. За ними тянулась зловещая молва. Эти соблазнительные и вероломные Музы являлись предвестницами бед мореплавателей. Художник отобразил в картине один из подобных сюжетов, но что произойдёт с тонущим моряком остаётся неясным. Он будет спасён, либо обречён на гибель?
5 картина. «Цирцея»
- Дата создания: 1892 год
- Размеры: 180,7 х 87,4 сантиметров
- Место нахождения: Художественная Галерея Южной Австралии (Аделаида, штат Южная Австралия, Австралия)
Художник, обладавший незаурядным талантом, черпал своё вдохновение в мифах Древней Греции. Особенно его привлекали сильные и прекрасные женские образы, а каждый захватывающий сюжет рождал в душе особое вдохновение. В центре композиции – Цирцея, богиня колдовства и магии. Обольстительная и коварная волшебница, она искусно готовила зелья и владела магическими искусствами. Обитая на острове царя Ээя, Цирцея повстречала Одиссея, прибывшего туда во время своих странствий. В руках богиня держит хрустальный кубок, из которого льётся волшебный напиток, предназначенный для превращения спутников Одиссея в диких зверей. Её взгляд полон суровости и гнева, проявляя недовольство внезапным появлением незваных гостей.
Существует и другая интерпретация этого сюжета. Цирцея намеревается отравить воду, в которой купалась Сцилла, приготовив для неё отраву. Её мотив – ревность, поскольку Сцилла очаровала Главка, в которого была влюблена Цирцея. В результате коварного поступка Сцилла превращается в ужасное морское чудовище. У Цирцеи было ещё одно имя – Кирка. Картина выполнена в насыщенной цветовой гамме, с использованием светотени и контрастов. Преобладают тёмно-зелёные и синие оттенки. Цирцея облачена в длинный, тёмно-синий плащ, украшенный круглым орнаментом, при этом верхняя часть её тела остаётся обнажённой. Она пристально смотрит в чашу с водой, словно наделяя её магическими заклинаниями. Босая Цирцея стоит на спине морского чудовища, наклоняя чашу и выливая зелье в море. Брызги разлетаются во все стороны. На заднем плане творения виднеются скалы и деревья, символизирующие собой погибших сирен, превратившихся в камни после безуспешной попытки очаровать Одиссея. Произведение окутано магической тайной, скрытой в глубине сюжета. Теперь Цирцея ожидает прибытия Одиссея, чтобы покорить его своим холодным и обманчивым обаянием.
6 картина. «Срывайте Розы Поскорей»
- Дата создания: 1909 год
- Размеры: 101 х 82,5 сантиметра
- Место нахождения: частная коллекция
Известны две версии художественного произведения искусства, написанные в 1908 и 1909 годах. Картина посвящена быстротечности времени, женской красоте и гармонии природы. Всё в мире взаимосвязано. Жизнь – всего лишь миг, и в ней нужно многое успеть совершить: обрести профессию, завести семью, вырастить детей и внуков, и ещё иметь в жизни свою цель. В работу вложен глубокий философский смысл. Художник находился под впечатлением стихотворения, посвящённого девственницам, искусно созданного поэтом Робертом Герриком. Благодаря ему, тонко чувствующий мастер кисти создал это великолепное полотно! Сколько в нём поэзии, красоты, очарования! Девушки срывают розы, складывая цветы в букет. Они сливаются с природой, которая дарит им свои жизненные силы. Молодые девушки цветут и благоухают вместе с ней. Они полны юной красоты, свежести, обаяния, нежности, изящности и божественной чистоты. В них играют нотки беззаботности. Они ещё ничем не обременены.
Мастер кисти призывает зрителей видеть радость в каждом моменте, наслаждаться минутами юности, любви, счастья, цветения. Такие мгновения никогда не повторятся! С возрастом человек стареет и увядает, а затем всё земное обращается в прах. На заднем плане картины – река, символизирующая течение жизни от истоков и до тризны. Вдали среди кедров видны ещё две девушки. Они молоды, стройны и грациозны. Одна между деревьев собирает цветы, другая несёт букет в переднике. У них прекрасное настроение, и всё лучшее ещё впереди! Картина изображена в радужных весенних тонах. Колорит красок яркий и насыщен зеленью. Художник использовал в работе контрасты, розовые тона и оттенки, плавные и мягкие мазки. Он боготворил женскую красоту и передавал её самыми лучшими красками!
7 картина. «Миранда и Буря»
- Дата создания: 1916 год
- Размеры: 110,4 х 137,8 сантиметров
- Место нахождения: частная коллекция
Живописец создал это полотно под влиянием знаменитой пьесы Уильяма Шекспира под названием «Буря». Это произведение затронуло его самые сокровенные чувства. Вдохновение, переживания и впечатления стали основой для этого уникального произведения. Картина служит визуальным воплощением сюжета. На ней мы видим юную Миранду, стоящую на морском берегу и с тревогой смотрящую вдаль. Разъярённый океан, ревущий ветер и свирепая буря властвуют над стихией. Вода клокочет, пенится и поднимает со дна песок. Ветер треплет волосы девушки. Одной рукой она удерживает их, а другую прижимает к груди, где, как кажется, слышит «крики» погибающих в кораблекрушении людей. Там находятся её дядя Антонио и король Неаполя – Алонсо. Но она не в силах им помочь. Миранда беспомощна перед разбушевавшейся стихией. Уже двенадцать лет они с отцом живут на необитаемом острове из-за коварства дяди, стремившегося захватить власть. Герцог Просперо, обладая магическими способностями, вызвал бурю с помощью духов.
На картине художник запечатлел трагический и драматичный момент гибели корабля Алонсо. Миранда потрясена увиденным кораблекрушением. Она стоит вполоборота к зрителю, но в её взгляде читается тревога за жизни терпящих бедствие на тонущем корабле, страх и отчаяние. Её длинное синее платье отлично гармонирует с цветом моря. Нижняя юбка, воротничок, манжеты и поясная сумка создают контраст с ярко-рыжими волосами героини и суровыми скалами. Осенний пейзаж навевает меланхолию, грусть и ощущение предопределённости. Однако во время бури она обретёт любовь и счастье! Её избранником станет сын короля – юный и прекрасный принц Фердинанд.
8 картина. «Борей»
- Дата создания: 1903 год
- Размеры: 93,98 х 68,58 сантиметров
- Место нахождения: частная коллекция
Это картина маслом, созданная Джоном-Уильямом Уотерхаусом в 1903 году, называется «Борей» в честь греческого бога северного ветра, и на ней изображена молодая девушка, обдуваемая ветром. Она была выставлена на продажу в середине 1990-ых годов после того, как была утеряна в течение девяноста лет, что вызвало настоящую сенсацию в художественном сообществе. Картина достигла рекордной цены для Уотерхауса в то время – 848 500 фунтов стерлингов или 1 293 962 доллара США. Родившийся в Италии и выросший в Великобритании, Уотерхаус соединил викторианский рассказ с романтическими фантазиями художников-прерафаэлитов в своей работе, черпая вдохновение из греческих мифов, произведений Уильяма Шекспира, Гомера, Альфреда Теннисона, Джона Китса и легенд о короле Артуре. Член Королевской Академии Живописи, Уотерхаус часто писал драматические сцены, подчёркивая сильных или трагических женщин.
Девушка с томным взглядом стоит на фоне кривых масляных мазков, отдаваясь мистическим ветрам художественного гения. Уотерхаус вышел за рамки греческой мифологии. Тема картины женственная, чарующая, мистическая, окружённая замысловато детализированной природной красотой в классическом стиле творцов-прерафаэлитов. Борей – главный из греческих богов ветра – иллюстрируется в живописи Уотерхауса с использованием прохладной палитры цветов, широких движений кисти и тонкого использования света и тени. Подобно тому, как греческий бог поглотил юную Афинскую принцессу Орифию в облаке, размашистые мазки кисти, серые и холодные, как ветер, окутывают юную деву Бореем.
Использование приглушённой прохладной палитры, явно вдохновлённой синим и серым цветами неба, ветром и дождём, резко контрастирует с лицом женщины и её чистой бледной рукой. Сначала почти незаметный, простенький жёлтый цветок за ухом поглощается тёмной пустотой её волос и затмевается линиями её шарфа. Линии пальцев девушки продолжают круговые движения её наматывающегося шарфа, и в центре этого водоворота безропотная красота и классическая простота. Фокусное изображение – это круг, созданный вокруг почти идеального лица девушки. Она охвачена неизбежностью ветра, зимы и, вполне возможно, мифологического бога из уже забытой эпохи.
Героиня почти полностью занимает собой композицию, почти не оставляя места для заднего фона. Но на заднем плане произведения всё же можно различить небольшой водоём и несколько тонких деревьев, которые качает ветер. Кажется, будто она хочет поддаться порыву и унестись вслед за ветром в далёкие страны, куда ещё не ступала нога человека и куда можно добраться только вместе с ураганом.
9 картина. «Офелия»
- Дата создания: 1910 год
- Размеры: 119 х 71 сантиметр
- Место нахождения: частная коллекция
Уотерхаус – английский живописец, отлично известный своими картинами, раскрывающими и иллюстрирующими мифологические и литературные сюжеты. Чаще всего, центральным образом его картин является образ женщины, все они написаны с видимым вниманием к деталям, наблюдательностью, нежностью и задумчивостью, сосредоточенностью на внутреннем мире и переживаниях главных героинь. Офелия – героиня Уильяма Шекспира, возлюбленная Гамлета – молодая девушка, не ответившая принцу на его любовные чаяния и сошедшая с ума сразу после того, как Гамлет убил её отца. После сцены смерти она появляется в пьесе всего два раза, будучи абсолютно безумной.
Девушка напевает внешне бессмысленные песенки и ведёт себя отстранённо. История её заканчивается смертью – её уносит река, и никто ни в реальности, ни в мире «Гамлета» не может точно сказать, упала ли она нечаянно, или же совершила самоубийство. Споры идут до сих пор. Уотерхаус также неоднозначен в трактовке истории – его Офелия стоит на берегу, приподняв подол платья для следующего шага, придерживая охапку цветов, но лицо её столь сосредоточенно и одновременно отстранённо, что нельзя сказать, видит ли она что-либо перед собой. Взгляд девушки болезненно-пристальный, он устремлён прямо на зрителя. Её подбородок приподнят. Она словно что-то ищет или чего-то испугалась – по её внешнему виду невозможно определить, сознательно ли она собирается шагнуть в ручей.
Однако, сосредоточившись на образе Офелии – юной, безумной и прекрасной – художник не забывает и о деталях. О цветах у её ног, о пучках высокой травы на берегу, о дамах на веранде – они смотрят на Офелию, насторожившись, но, как кажется, ещё не понимают, что произойдёт в следующий миг. И легко представить, как плеснёт вода, принимая к себе Офелию, и как с тем же болезненно-сосредоточенным, тревожным лицом, она будет плыть в потоке, пока её платье, наконец, не утянет бедняжку на самое дно.
10 картина. «Одиссей и Сирены»
- Дата создания: 1891 год
- Размеры: 100,6 х 202 сантиметра
- Место нахождения: Национальная Галерея Виктории (Мельбурн, штат Виктория, Австралия)
Уотерхаус создал несколько сотен картин на мифологическую тематику. В этом его интересы схожи с художниками-прерафаэлитами, хотя формально он к этой группе никогда не относился. Сюжет для полотна «Одиссей и Сирены» взят из классической древнегреческой мифологии – легенды о десятилетнем возвращении хитроумного Одиссея в Итаку. Корабль Одиссея плывёт мимо острова, на котором обитают сирены. В воображении художника они выбрали вид наполовину женщин, наполовину птиц. Стоит отметить, что в ряде картин они изображаются в виде полурыб. Выбор того или иного варианта зависит от того, какой миф об их происхождении выбирает художник. В другой картине, написанной десятилетием спустя («Сирена») сирена лишена крыльев, но имеет при себе рыбий хвост.
Сирены поют. Каждый, кто слышит их голос, теряет память и плывёт к острову, где и встречает свою погибель. Из всех людей, изображённых на картине, пение сирен слушает лишь один Одиссей, потому он и привязан к мачте. Остальным герой приказал залепить уши воском и продолжать грести. На картине видно, что эти полуптицы могут летать, могут даже перелететь на корабль и петь свои песни там. Но больше они ничего сделать не могут – ни развязать Одиссея, ни раскрыть уши гребцам, ни помешать монотонному движению корабля. Впереди – узкий проход между двумя огромными утёсами, за которым относительно спокойное море, сирены дальше не полетят. Но здесь ещё надо пройти.
От большинства работ на данный сюжет картину Уотерхауса отличает красочность и проработанность деталей. Одиссей не просто привязан к мачте, он слушает и пытается освободиться. Гребцы – не просто гребут, они видят сирен и не знают, чего от них можно ожидать. Сегодня это – одна из самых известных работ в творчестве английского художника, используемая в качестве иллюстрации к данному мифу. Уникальность Уотерхауса – в его умении передать нам визуализацию текущей ситуации.