Февраль 2014 года. Сочи. Последний день Зимних Олимпийских игр, и вся страна, затаив дыхание, прильнула к экранам телевизоров. На кону – победа в неофициальном медальном зачёте, то, чего Россия ждала с 1994 года. Возможность доказать всему миру, что мы – великая спортивная держава, была бесценна. Однако празднику могла помешать Норвегия: у её сборной было ровно столько же золотых медалей, сколько и у российской команды.
Судьба первого места должна была решиться в последний соревновательный день, где разыгрывались три последних комплекта наград: в мужском лыжном марафоне на 50 км, бобслее-четвёрках и хоккейном финале. В бобслее и хоккее норвежцы не могли напрямую повлиять на лидерство России, но вот в лыжной гонке у них был реальный шанс омрачить триумф хозяев Игр.
Лыжный марафон: Русская рулетка на лыжне
На бумаге фаворитами марафона считались норвежцы. Их лидер, Мартин Йонсруд Сундбю, находился в блестящей форме и был одержим идеей завоевать золото. Не менее опасным соперником был швейцарец Дарио Колонья, а олимпийский чемпион Петтер Нортуг всегда мог преподнести сюрприз. Россию представляла мощная четвёрка: Александр Легков, Максим Вылегжанин, Илья Черноусов и Константин Главатских. Состав был сильным, и каждый мог побороться за медаль, но главные надежды болельщиков и тренеров были связаны с именем Александра Легкова.
Казалось, судьба просто обязана была когда-нибудь улыбнуться ему. Легков считался, без преувеличения, самым невезучим лыжником своего поколения. К 2014 году он по своему таланту уже должен был быть и чемпионом мира, и олимпийским чемпионом. Однако на его пути постоянно вставали роковые случайности: на ЧМ-2007 в Саппоро он зацепился за палку немца Акселя Тайхманна в борьбе за первое место; в 2009-м в Либереце, уже имея на руках верную медаль, он потерял равновесие и упал на последнем спуске. На Олимпиаде в Ванкувере он остановился в шаге от подиума, став четвёртым в скиатлоне.
Даже на домашних Играх в Сочи чёрная полоса продолжилась: в любимом скиатлоне на решающем подъёме он упёрся в соперника, сломал палку и финишировал лишь 11-м. В эстафете сборная России также осталась без золота, уступив шведам. Таким образом, марафон на 50 км становился для Легкова последним шансом не просто выиграть медаль, а навсегда вписать своё имя в историю российского спорта.
Сам Александр не любил, когда его называли неудачником. «Я никому не хотел ничего доказывать. Мне кто-то начал говорить про неудачи, я говорю: зачем вы на меня это всё вешаете? Какие неудачи? Это спорт. Непростой», – говорил он.
Знак свыше и ночь золотых снов
За неделю до Олимпиады Легков одержал уверенную победу на этапе Кубка мира в Тоблахе, что придало ему уверенности. А вечером накануне марафона с ним произошла мистическая история. Лежа в гостиничном номере и отдыхая, он зашёл на YouTube, чтобы посмотреть случайные ролики и расслабиться. И тут он наткнулся на запись лыжного марафона с Олимпиады-2006 в Турине, где Евгений Дементьев завоевал для России серебро.
«Я пересмотрел всю гонку… Тогда он мог выиграть. И сейчас я думаю, что не просто так я наткнулся на то видео. Всё в нашей жизни не просто так. Почему я посмотрел именно то видео? Почему я на него наткнулся? Сами теперь думайте!» – позже вспоминал Легков. Этот просмотр стал для него своеобразным знаком.
Но были и другие, более земные мотиваторы. За день до своего старта Александр переживал за друзей из биатлонной сборной – Антона Шипулина и Дмитрия Малышко, которые боролись за золото в эстафете. Легков так волновался, что едва мог смотреть их гонку по телевизору. «Я вообще не мог на месте сидеть. Думал, блин, зачем же они так делают. Мне же завтра ещё бежать, а столько эмоций уже отдал из-за этих дурачков!» – смеясь, рассказывал он.
И его друзья не подвели, завоевав золото. Они же установили для Легкова высочайшую планку. «Если раньше я думал о медали призовой, попасть на подиум. А вчера, когда всё это произошло в эстафете, у меня мысли были только о золоте. И они мне всю ночь снились со своими золотыми медалями. Всю ночь! Шипулин и Малышко со своими медалями», – признавался лыжник. Теперь отступать было некуда – шутки друзей преследовали бы его до конца жизни, не выиграй он своё золото.
Гонка длиною в 50 километров
Гонка развивалась по классическому для марафона сценарию. Первым на 30-километровой отметке оказался не самый известный белорус Михаил Семёнов, но это никого не смущало – тактика предполагала, что основные силы приберегут себя для финишного рывка. Позже в отрыв ушёл финн Матти Хейккинен, создав 30-секундный зазор, но пелотон спокойно вернул его.
Российская тройка – Легков, Вылегжанин и Черноусов – действовала разумно и осмотрительно, держась в лидирующей группе и не выпуская из виду главных конкурентов: Сундбю и Колонью. И тут на одном из подъёмов случилось то, что так часто происходило в карьере самого Легкова: у швейцарца Дарио Колоньи сломалась лыжа. Он сошёл с дистанции, и его угроза была нейтрализована.
Этот инцидент стал сигналом для россиян. Почувствовав, что момент для решающей атаки настал, наши лыжники рванули вперёд. Сундбю немедленно отреагировал и пошёл за ними. Казалось, Черноусов немного отстал, но он продолжал бороться.
Кульминация наступила на последнем подъёме. Норвежец Сундбю шёл первым, но Легков и Вылегжанин, выложившись на пределе сил, сумели его обойти. Черноусов, проявив невероятную волю, догнал лидеров. Финальная прямая превратилась в безумный спринтерский забег трёх россиян и одного норвежца.
Упустить такой исторический шанс Александр Легков не мог. Он рванул вперёд, отдавая все свои последние силы, все свои амбиции и всю свою, наконец-то изменившуюся, удачу. И он выиграл! Золото Олимпиады было его! Вслед за ним серебро взял Максим Вылегжанин, а Илья Черноусов в отчаянном финишном створе вырвал бронзу у Мартина Йонсруда Сундбю.
Апофеоз праздника
Трудно описать ту бурю восторга, которая охватила всю страну. «Я орал на всю квартиру!» – такие комментарии оставляли под новостями о победе тысячи людей. Это был не просто успех, это был полный, безоговорочный триумф – три российских флага, взмывших в небо Сочи одновременно.
Вселенское счастье достигло своего апогея, когда пришла весть о победе российского экипажа в бобслее-четвёрках, которая гарантировала сборной России первое место в общем медальном зачёте Олимпийских игр. И нкиакие CAS и WADA со своими отменами медалей у нас этих эмоций не отнимут!