Девушки шли в публичные дома не от хорошей жизни: они шли туда от нищеты, голода, отсутствия возможности получить образование, дурного примера внутри семьи, изначально подверженной алкоголю и разврату, низкого уровня спроса на женский труд. Существовали и целые сети сводней, поставляющих «товар» в дома терпимости нечестным путем: «Они предлагают умирающим хлеба, нуждающимся – денег, покупают детей у родителей, набирают себе служанок и развращают их, а иногда просто употребляют насилие…» (А. А. Ильюхин). Насколько молодой была проституция, видно из статистики конца 19 века, когда средний возраст 77% продажных женщин колебался в промежутке 15–25 лет. С виду дома терпимости создавали иллюзию безопасности, что о них будут заботиться – обеспечат жильем, едой, платьем. Для того чтобы стать поднадзорной проституткой в доме терпимости, нужно было отдать свой паспорт полиции, а взамен получить заменительный билет. Документ состоял из 3 частей: основные сведения о хозяйке (её номер в карто