Международная группа астрономов объявила об открытии новой экзопланеты, которая вращается в так называемой «обитаемой зоне» своей звезды. Это означает, что на ее поверхности могут существовать условия для поддержания воды в жидком виде, что является ключевым фактором для возникновения жизни.
Открытие было сделано командой ученых из Калифорнийского университета в Ирвайне и их коллег, сообщает SciTechDaily. Планета, получившая название GJ 251 c, расположена относительно близко к нам по космическим меркам — всего в 18 световых годах, что делает ее интересным объектом для дальнейшего изучения.
Новый мир классифицируется как «супер-Земля». Согласно полученным данным, это каменистая планета, похожая по составу на нашу, но почти в четыре раза массивнее. Она вращается вокруг звезды-красного карлика М-типа. Это самый распространенный и старый тип звезд в Млечном Пути, однако их высокая активность, включая вспышки и пятна, может создавать помехи при поиске планет методом радиальной скорости.
Именно благодаря своей близости к Земле GJ 251 c становится идеальной целью для будущих наблюдений с помощью телескопов нового поколения, таких как строящийся Тридцатиметровый телескоп (TMT). Ожидается, что его мощности будет достаточно для получения прямого изображения планеты и подтверждения наличия на ней воды или ее признаков.
Планета была обнаружена с помощью высокоточных инструментов, которые фиксируют едва заметные колебания в свете звезды, вызванные гравитационным притяжением вращающегося вокруг нее объекта. Хотя полученные данные имеют высокую статистическую значимость, ученые подчеркивают, что GJ 251 c пока остается кандидатом в планеты до тех пор, пока ее существование не будет подтверждено прямыми наблюдениями.