Красная планета всегда будоражила умы человечества. Сначала — каналы Шиапарелли, потом — марсиане Уэллса. Сегодня мы не ждем зеленых человечков, но задаемся куда более серьезным вопросом: была ли на Марсе когда-нибудь жизнь? Ответ на него постепенно складывается из пазлов, которые собирают марсоходы. И некоторые из этих пазлов выглядят невероятно интригующе.
Не просто роботы: научные детективы на другой планете
Чтобы найти следы жизни, нужно искать в правильных местах. Ученые NASA не просто запускают аппараты в случайную точку. Каждая миссия — это стратегический выбор.
- «Кьюриосити» (Curiosity) (с 2012 г.) — настоящий вездеход-геолог. Он приземлился в кратере Гейла, где, как предполагается, когда-то было древнее озеро. Его задача — не искать саму жизнь, а анализировать пригодность Марса для жизни в прошлом.
- «Персеверанс» (Perseverance) (с 2021 г.) — его логичный и мощный преемник. Он работает в дельте древней реки в кратере Езеро. Его миссия — прямой поиск признаков древней микробной жизни. И он не просто смотрит, а собирает образцы пород для будущей доставки на Землю.
Именно их инструменты и дали нам те самые «следы», о которых говорит научное сообщество.
Ключевые улики: что именно нашли?
Жизнь не оставляет после себя табличку. Она оставляет химические и геологические следы. Вот главные «улики», собранные марсоходами.
1. Органические молекулы
Это, пожалуй, самый громкий аргумент. «Кьюриосити» и «Персеверанс» неоднократно обнаруживали в марсианских породах сложные органические молекулы — углеродные соединения, которые являются «строительными блоками» жизни.
- Важный нюанс: Органика может иметь и абиогенное происхождение, то есть образоваться без участия живых организмов (например, в результате вулканической активности или падения комет). Но ее наличие — необходимое условие. На Марсе оно выполнено. Это значит, что на планете когда-то была необходимая «химическая кухня» для зарождения жизни.
2. Метан в атмосфере
На Земле более 90% метана имеет биологическое происхождение (его вырабатывают микробы и животные). «Кьюриосити» зафиксировал следы этого газа в марсианском воздухе. Самое интересное — его концентрация меняется в зависимости от сезона.
- Что это значит? Если бы метан был реликтовым (оставшимся с древних времен), он бы давно равномерно рассеялся. Сезонные колебания намекают на активный, возможно, идущий и сейчас, источник. Опять же, метан может выделяться и в результате геологических процессов (например, серпентинизации). Но биологическая версия исключена быть не может.
3. Следы древних озер и рек
Оба ровера работают в местах, которые 3.5 миллиарда лет назад были заполнены водой. «Персеверанс» прямо снимает и изучает осадочные породы, которые формируются только на дне спокойных водоемов. А где была жидкая вода в течение миллионов лет, там могли быть и условия для жизни.
4. Странные структуры в породах
Некоторые снимки «Персеверанса» вызвали бурные дискуссии. Ученые заметили в образцах породы сферические структуры — так называемые «голубики» — и причудливые нитевидные структуры. Часть из них точно имеет геологическую природу. Но споры о том, все ли они так просты, не утихают. Некоторые исследователи (часто в рамках осторожных научных гипотез) допускают, что часть находок может напоминать микробные маты или другие биогенные структуры, известные по древнейшим земным породам.
Так была ли жизнь? Почему ученые не торопятся с выводами
Здесь кроется главный момент, который важно понять. Никто из официальных представителей NASA не заявлял: «Мы нашли жизнь на Марсе».
Почему такая осторожность? Потому что наука требует невероятно жестких доказательств. Любую из перечисленных улик можно объяснить небиологическими процессами. Органика — от комет, метан — от геохимических реакций, странные структуры — результат эрозии.
У нас пока есть сильные косвенные улики, но нет «труппа», то есть прямого, неопровержимого доказательства. Таким доказательством могли бы стать, например, окаменелые сложные клеточные структуры, однозначно идентифицированные как биологические, или обнаружение активных, живых микроорганизмов.
Что дальше? Миссия «Возвращение образцов с Марса»
Именно поэтому следующая ступень исследований — амбициозный проект NASA и Европейского космического агентства по возвращению образцов с Марса. «Персеверанс» уже герметично упаковал десятки трубок с кернами пород и оставил их в определенном месте на поверхности.
В середине 2030-х годов к нему должна отправиться новая миссия, которая заберет эти пробы и доставит их на Землю. И вот тогда, в земных лабораториях, с помощью самого современного оборудования, мы сможем дать окончательный ответ. Смогли ли бы эти микробы, если они там были, дать начало чему-то большему? Остается только гадать.
А что вы думаете? Есть ли жизнь на Марсе, или мы одиноки во Вселенной? Делитесь своим мнением в комментариях