Елена сидела за рабочим столом, пальцы застыли над клавиатурой. «Наконец-то моя студия – моя». Последний платеж был сделан вчера.
Она представила, как вечером вернётся в тишину, включит лампу, сварит кофе. Но телефон завибрировал, и картинка рассыпалась.
— Лена, вечером приходи. Семейный совет. Это важно!» – голос матери Вероники Андреевны звучал как всегда требовательно и холодно.
Опять. Опять деньги. Я чувствую это кожей, — пронеслось у нее в голове.
— Хорошо, мама, после работы приеду, — ответила она автоматически.
Почему я не могу сказать «нет»? Почему каждый раз сердце сжимается, будто я предательница?
Рабочий день подходил к концу. Елена сидела за рабочим столом, внося последние цифры в отчет. Ей было всего 28 лет, но она сама, без посторонней помощи закрыла ипотеку за свою маленькую студию в тихом районе. Это была её личная победа: уютный уголок с мягким диваном, полками книг и видом на парк из окна.
— Если повезет и мой отчет понравится начальнику, он обещал назначить меня начальником отдела, — Елена довольно потянулась. Она вполне могла собой гордиться
После развода родителей она ушла из дома в восемнадцать лет. Мать сказала, что больше не может обеспечивать двоих детей, поэтому Лена должна уйти, а она останется с младшим Артемом. Кем только ни работала девушка. Сначала уборщицей в банке, потом курьером, а по вечерам училась. На третьем курсе смогла устроиться менеджером.
Копила каждую копейку. Но зато через два года смогла внести первый взнос за студию. Больше не нужно было скитаться по схемным углам. Да, пришлось напрячься и взять еще подработку. — Только теперь она платила за то, что рано или поздно станет ее, — эта мысль согревала ее каждый раз и помогала двигаться дальше.
— Еще чуть-чуть. Совсем немного, — говорила она себе.
Но идиллия рушилась от звонков матери — раз в месяц, как по расписанию, та звонила с требованиям — помочь семье.
В основном, помощь семье сводилась к помощи брату Артему.
Сначала мальчик увлекся фотографией.
— Я стану известным фотографом, — говорил он с жаром.— Меня будут нанимать делать фотосессии самые престижные журналы.
— Оплати брату курсы фотодизайна — это пятьдесят тысяч рублей. И купи оборудование, потому что какой смысл в курсах, если не на чем тренироваться — это сто двадцать тысяч. Вот. оплати,— мать сухо протянула Елене счет.
Елена нерв но сглотнула, взяла счет, прикидывая, сколько ей еще надо найти подработки в этом месяце, чтобы помочь семье, заплатить свою ипотеку, а ведь есть тоже на что-то надо.
Артем сходил на курсы три раза и забросил. Оборудование продал и прогулял с друзьями, сняв с друзьями двухэтажный коттедж на турбазе у озера.
— Мама, как же так, — только и воскликнула Елена, узнав.
— Артём ищет себя! А ты старшая, обязана помогать! — пожала плечами мать так, будто речь шла не о нескольких десятках тысяч рублей, а о походе в бистро через дорогу.
Не прошло и двух месяцев, снова раздался звонок от матери:
— Артем ехал с другом на машине его отца. Не справился с управлением. Наставят этих столбов вдоль дороги! — во змущалсь мать. — В общем, страховка ущерб не покрывает. С тебя девяносто тысяч.
— Мама, это огромные деньги. Может, Артем хоть часть попробует заработать сам?
— Семья в б еде, а ты? Не стыдно!? Не будь э гоисткой!— услышала она в ответ. — Кем ты предлагаешь пойти Артему? Не хочешь же ты, чтобы он, как ты пиццу развозил?! Не забывай, твой брат – одаренный мальчик! У него тонкая душевная организация!
— Мальчик, — вздохнула про себя Елена. — Этому мальчику, на минутку, двадцать один, а он до сих пор нигде не работал и не учился.
Но поднапряглась и деньги перевела.
Потом Артем решил стать блогером.
Курсы блогинга — тридцать пять тысяч — брошены после первого занятия. Дорогой ноутбук и микрофон за сто сорок тысяч — снова проданы, деньги ушли на тусовки.
На все возражения Елены: — Мама, я не банкомат!
Ответ был один:
— Он твой брат! Ты должна!
Лена задумалась, руки зависли над клавиатурой.
Вдруг раздался звонок телефона. Слишком настойчивый и резкий.
— Лена, вечером обязательно приходи! Будет семейный совет. Это очень важно! — голос матери был наигранно торжественным.
Елена поморщилась, но согласилась, — Снова, наверное будут посить денег. Интересно, на что сегодня, — а вслух сказала:
— Хорошо, мама, приду после работы.
Снова она не могла отказать родным, хоть и чуяла неладное.
Вечером в родительской квартире собрались все: мать суетилась на кухне.
Семейный совет обещал быть, видимо, действительно, важным, потому что на него вдруг явился отец, сбежавший, как он говорил строить счастливую жизнь, целых десять лет назад.
— Отец стоял у окна.
— Он теперь с нами живет, — между делом счастливым шопотом шепнула дочери мать. — Вернулся.
Бабушка вязала шарф в своем кресле, Артём лениво листал телефон на диване. Запах свежезаваренного чая и яблочного пирога наполнял комнату.
Наконец, мать разлила чай по чашкам, разложила куски пирога и встала, как на сцене.
— Дорогие мои! — торжественно начала она. — Мы собрались по замечательному поводу. Наш сын после долгих поисков нашел, чем хочет заниматься. Артём с друзьями решил открыть свою автомастерскую! Они уже нашли помещение в гаражном кооперативе, заказали базовое оборудование. Но нужен стартовый капитал — около трех миллионов, — мать обвела всех взглядом, чуть задержавшись на дочери. — Лена, — продолжила она. — Ты же выплатила ипотеку за свою студию? Мы решили, ты должна продать её, и отдай деньги брату.
Елена замерла, не донеся чашку с чаем до рта.
— Что я должна сделать? — охрипшим голосом переспросила она.
— Ты не волнуйся. Он разбогатеет, станет миллионером и вернёт тебе всё с лихвой! А пока ты снимешь квартиру или вообще переедешь к нам. Мы же семья, правда?
—Продать мою квартиру?! — чай плеснулся на блюдце. — Мама, ты серьёзно? Я пять лет вкалывала на двух работах, недосыпала, чтобы её купить! Это моя стабильность, мой дом! Артём, ты опять? Сколько раз я уже помогала — курсы, техника, а вария. И всё зря!
Артём оторвался от телефона, ухмыльнулся:
— Сестрёнка, не кипятись! Это реальный бизнес-план. Мы с пацанами всё просчитали: через полгода окупимся, через год — в плюс. Ты что, не веришь в меня? Я тебе новую квартиру куплю, круче твоей студии — с балконом и видом на реку!
Отец откашлялся:
— Лена, послушай. Брат — это кровь родная. Вспомни, как в детстве вы вместе играли в прятки? Ты старшая, на тебе ответственность. Если не поможешь, Артём в долги влезет. Ты хочешь, чтоб сын наш пропал и твой брат?
— Внученька, милая, — бабушка тоже решила не остаться в стороне, отложила вязание, вздохнула тяжело. — Если откажешь, моё сердце не выдержит. Я и так еле живу, давление скачет. Хочешь, чтоб бабушка в м огилу слегла от г оря? Помнишь, как я тебя растила, сказки рассказывала? А теперь ты нас бросаешь?
Елена почувствовала, как в горле растёт ком. Сердце стучало, как барабан, слёзы жгли глаза.
— Нет, нет и нет! Я не продам! Это безумие! Артём, почему ты не поищешь нормальную работу? Все твои поиски себя — это мои деньги на ветер! Мама, хватит его баловать, он взрослый парень, двадцать один год.
Вероника Андреевна всплеснула руками, голос задрожал, как от об иды:
— Как ты смеешь так говорить? Я тебя растила, кормила, одевала! А ты — неблагодарная дочь! Если не поможешь, мы тебя навсегда отлучим от семьи. Не звони, не приходи на праздники! Артём — наш с отцом единственный сын, наследник. А ты? Живёшь одна, без мужа, без детей. Куда тебе столько? Продай квартиру, или мы сами найдём покупателя!
Артём подхватил:
— Да, сестра, не упрямься. Подумай о репутации. Я расскажу всем родственникам, друзьям, даже на твоей работе — какая ты жадная. Коллеги узнают, шеф узнает. Мы же семья, или ты нас предала? Если не дашь деньги, я в соцсетях напишу, как ты брата бросила без помощ!
Отец добавил строго:
— Лена, мы можем взять кредит на твоё имя. Это тоже выход.
— Папа, — Лена посмотрела на отца. — А почему бы тебе самому не помочь сыну и наследнику, тем более ты, как мама сказала, решил вернуться. Вот и внеси свой вклад в семью.
— Как ты смеешь, — вскочила мать. — Ты должна радоваться, что отец снова с нами. А ты? В общем та, доставай деньги, где хочешь. Ты же не хочешь, чтоб родители или брат утонули в долгах? Можешь не продавать. Заложи квартиру, банк даст займ под неё. Артём вернёт, он обещал!
Бабушка зап лакала, утирая глаза платком:
— Внученька, вспомни деда покойного — он всегда родным помогал, даже последнюю рубаху отдавал. Ты его позоришь! Грех на тебе будет, бог накажет. Без семьи ты пропадёшь, одна-одинёшенька.
Елена тряслась от я рости и б оли. Голова кружилась, слёзы катились по щекам, руки дрожали.
Воспоминания нахлынули: бессонные ночи за компьютером, одиночество в студии, когда все вокруг требовали только денег.
— Вы. Вы меня ша нтажируете? Это не любовь, это вымогательство! Я устала быть вашим банком! Артём, вырасти наконец, возьми ответственность! Мама, ты его губишь своей помощью. Так он никогда не встанет на ноги!
— Замолчи! Ты всегда была упрямой! Продай, и точка!
Артём фыркнул:
— Ладно, не хочешь по-хорошему — будет по-плохому. Я сам фото твоей студии в объявлениях размещу и напишу — продаётся квартира жадной сестры.
— Дочь, не заставляй нас тебе в редить. Мы для тебя столько сделали, — отец склонился над Леной, словно своей массой хотел заставить ее подчиниться
— Леночка, умоляю, не ломай жизнь брату, — бабушка теперь не платочком, кухонным полотенцем вытирала набегавшие сл езы, всем своим видом показывая — Вот до чего внучка довела.
Елена на мгновение представила, как теряет студию — свой единственный оплот. Б оль от предательства родных разрывала душу.
—Хватит! — воскликнула она, вставая резко. Чашка упала, разбилась. —Я ухожу. Не звоните и не пишите. Раз вы так решили, я больше не часть этой семьи. Семьи, где меня только доят!
Она схватила пальто и выбежала, хлопнув дверью.
На улице холодный ветер остудил сл езы на лице. Дома, в студии, она села на пол, обняла колени. Б оль ещё пульсировала, но в душе росло облегчение. Теперь она свободна. Создаст свою жизнь — без притворных семейных уз, без вечных требований. Может, заведёт лучше кота. Главное — она выбрала себя.
Прошёл месяц. Елена чувствовала пустоту и силу одновременно. Она записалась на йогу, начала учить испанский. Жизнь продолжалась — её собственная, без долгов перед семьёй.
Через полгода она случайно в торговом центре встретила мать.
— Довольна?! — хмуро спросила ее Вероника Андреевна. — Брат, как я и говорила, пошел брать кредит. Его об манули. Теперь он в долгах. Нам с бабушкой, наверное, придется продать квартиру, чтобы спасти Артема. Отец опять ушел, как только у Артема начались проблемы. Разрушила такую семью! И не стыдно тебе? — мать покачала головой.
— Простите, женщина, я Вас не знаю, — Елена обошла стороной, застывшую мать.
И вдруг почувствовала — вот теперь ей стало по-настоящему легче, теперь, впервые, прошлое по-настоящему ее отпустила, а она его.
Если вам пришлась по душе эта история, подписка на Telegram отличный способ не пропустить будущие материалы.