Август 1590 года. Английский корабль под командованием Джона Уайта бросает якорь у побережья острова Роанок, что у берегов современной Северной Каролины. У Уайта есть веская причина спешить на берег, его сердце колотится. Три года назад он оставил здесь, в Новом Свете, первую постоянную английскую колонию. Он оставил здесь 117 человек: мужчин, женщин и детей.
Он оставил здесь свою дочь Элеонор и свою внучку, Вирджинию Дэйр, — первого английского ребенка, родившегося в Америке.
Он уплыл в Англию за припасами, обещая вернуться через пару месяцев, но война с Испанией задержала его на три мучительных года. Теперь он вернулся.
Но на берегу его ждала тишина.
Пустота
Команда высадилась на берег и направилась к поселению. Они ожидали услышать крики радости, лай собак, детский смех. Вместо этого — лишь шелест травы и крики чаек.
Поселение было... пустым.
Но это была не та пустота, что остается после нападения. Не было ни следов битвы, ни крови, ни единого трупа. Это была аккуратная, жуткая, тотальная пустота.
Все дома были методично разобраны. Пушки и лодки исчезли. Тяжелые сундуки, которые колонисты спрятали (Уайт знал, где искать), были вскрыты и разграблены, а их содержимое — книги, карты, картины — разбросано по земле, испорченное погодой.
Это было похоже не на резню, а на организованный... переезд. Как будто 117 человек просто собрали свои вещи и ушли. Но куда? И почему?
Единственная улика
Уайт лихорадочно искал знак. Перед своим отъездом три года назад он оставил колонистам инструкцию: если им придется уйти, они должны вырезать на видном месте название своего нового места назначения. А если они уходят в спешке или из-за угрозы, — добавить к названию крест.
Они обыскали всю территорию. И нашли две улики.
На одном из деревьев было вырезано три буквы: "C-R-O".
А затем, на частоколе, окружавшем пустое поселение, они нашли главное — одно-единственное слово, вырезанное глубоко и четко:
"CROATOAN"
Креста рядом не было.
Это была одновременно и разгадка, и новая загадка. "Кроатоан" — это был не шифр. Это было название соседнего острова (современный остров Хаттерас), где жило дружественное племя индейцев-кроатоан, вождем которого был Мантео — индейский союзник англичан.
Знак был ясен: колонисты не были в беде. Они добровольно ушли жить к своим друзьям-индейцам.
Шторм и вечная тайна
Джон Уайт воспрял духом. Все, что ему нужно было сделать, — это проплыть 80 километров на юг, к острову Кроатоан. Он отдал приказ, команда подняла якорь...
И в этот момент небеса разверзлись.
Налетел один из худших ураганов, которые видел этот берег. Шторм был такой силы, что корабль едва не выбросило на скалы. Он оборвал якорный канат, и тяжелый якорь был потерян. Команда, измученная переходом через Атлантику и напуганная стихией, взбунтовалась. Они отказались плыть к Кроатоану, заявив, что с одним оставшимся якорем это самоубийство.
Они заставили Уайта развернуть корабль и плыть обратно в Англию.
Джон Уайт так и не добрался до Кроатоана. Он больше никогда не видел ни свою дочь, ни свою внучку Вирджинию. Он умер в нищете, так и не узнав, что случилось с его семьей. Из-за одного шторма и потерянного якоря "Потерянная колония" осталась потерянной навсегда.
Что случилось? (Теории)
Тайна Роанока не разгадана до сих пор. Что же произошло со 117 колонистами?
- Ассимиляция (Самая вероятная теория): Они ушли на остров Кроатоан, как и обещали. Не имея припасов, они полностью влились в племя, женились, заводили детей и за несколько поколений "растворились" среди коренного населения. В пользу этой теории говорят многочисленные отчеты более поздних исследователей, которые встречали в тех краях индейцев с серыми или голубыми глазами, светлыми волосами и английскими фамилиями.
- Нападение (Испанцы или индейцы): Возможно, их атаковали. Испанцы из Флориды знали о колонии и считали ее угрозой. Или другое, враждебное племя индейцев (не Кроатоан). Но эта теория плохо объясняет отсутствие тел, следов борьбы и аккуратно разобранные дома.
- Неудачное бегство: Возможно, они отчаялись ждать Уайта и попытались починить оставленную им лодку, чтобы уплыть домой. Но это не объясняет, зачем они разбирали дома и почему вырезали слово "Кроатоан".
- "Каменный" заговор: В 1930-х годах была найдена серия камней (Камни Дэйр) с якобы выгравированным на них дневником Элеонор Уайт Дэйр, где она описывала смерть всех колонистов, кроме семи. Однако почти все эти камни были признаны искусной подделкой.
Слово "КROATOAN" осталось последним сообщением от 117 человек. Это был не крик о помощи, а констатация факта. Они ушли. Они начали новую жизнь, следы которой история так и не смогла найти.