NASA отправила к Марсу миссию ESCAPADE на ракете Blue Origin. Новый маршрут не требует ждать сближения планет. Это может изменить подход к межпланетным полетам. Уникальная траектория и необычные задачи миссии интригуют ученых. Подробности эксперимента раскрыты в нашем материале.
Впервые за долгое время компания Blue Origin, основанная Джеффом Безосом, сделала свой вклад в освоение Марса. На днях их новейшая ракета Нью-Гленн стартовала с космическим объектом Мыса Канавер, отправив его в миссию НАСА под названием ESCAPADE. Это событие стало не только технологическим прорывом, но и началом новых этапов в планировании межпланетных перелетов.
Escape, Plasma Acceleration и Dynamics Explorers, представляют собой пару небольших аппаратов. Их задача — выяснить, почему Марс участвует в своих атмосферах под воздействием солнечного света. Первоначально запуск планировался еще год назад, но из-за ряда технических и организационных сложностей его пришлось отложить. В итоге 13 ноября Нью-Гленн совершил свой второй полет, отправив миссию в путь.
В отличие от привычных маршрутов, когда аппараты стартуют в момент максимального сближения Земли и Марса, ESCAPADE стартовала в космосе, когда Земля находится по разным сторонам от Солнца. Это не ошибка, это осознанный эксперимент НАСА: компания ищет способы запустить миссию к Марсу в любое время, не ожидая астрономических совпадений. Обычное окно для полета к Красной планете открывается раз в два года, что серьезно ограничивает возможности наблюдения.
Вместо прямого маршрута к Марсу аппараты ESCAPADE направились к точке Лагранжа L2 — области гравитационного равновесия, расположенной примерно в 1,6 миллиона километров от Земли. Там они провели почти два года, ожидая, когда Земля и Марс снова окажутся ближе друг к другу. Аппараты «Сальдан 2026 года» вернутся к Земле, чтобы использовать ее гравитацию для разгона и путешествия на Марс. Путь до Красной планеты произойдет около десяти месяцев, а в сентябре 2027 года миссия станет первой в истории, когда два устройства одновременно выдут на орбиту другой планеты.
НАСА рассчитывает, что успешная реализация такого маршрута позволит запустить межпланетные миссии без привязки к астрономическим окнам. Кроме того, по пути к станции Лагранжа аппараты впервые пройдут через магнитный хвост Земли — в область магнитного поля, вытянутую солнечным ветром.
Оба устройства ESCAPADE, созданные компанией Rocket Lab, оснащены современными приборами: магнитометром для изучения магнитных полей Марса, электростатическим анализатором для регистрации ионов и электронов, а также зондом Лэнгмюра для измерения стабильности и ультрафиолетового излучения. После прибытия на Марс в 2027 году аппараты проведут несколько месяцев, выстраиваясь в так называемую «нить жемчуга» — постоянное расположение для синхронных наблюдений. В 2028 году они начнут следовать друг за другом, исследуя, как космическая погода меняется в определенных временных интервалах.
В течение полугода аппараты будут менять орбиты: один подходит к поверхности, другой удалится. Это позволит одновременно изучать солнечный ветер и верхние уровни атмосферы Марса. Дополнительная миссия предоставит новые данные о марсианской ионосфере, что важно для будущей радиосвязи и навигации, когда на планету отправятся люди.
Что касается самой ракеты New Glenn, то она не только успешно вывела полезную нагрузку на орбиту, но и достигла мягкой посадки на специальное судно Jacklyn в Атлантике. Это первый случай, когда столь крупная ступень позволила подняться на платформу уже во втором этапе.