Это случилось …. 3—5 июля 1877 года
Краткая биография:
Под названием Битва при Коттонвуде в историю США попала серия сражений произошедших в районе Коттонвуда, на территории современного американского штата Айдахо. Они произошли 3—5 июля 1877 года между армией США и индейским племенем не-персе в ходе так называемой «войны не-персе».
Не-персе уничтожили разведывательный отряд правительственных войск, не допустили подход подкрепления и прорвали оборону американцев. После чего организованно отступили с поля боя и продолжили движение в сторону Канады. Большую роль в этом сражении сыграло использование индейцами снайперских винтовок, высокий уровень индивидуальной стрелковой подготовки и знание местности.
Предыстория:
После сражения при Клируотер вожди не-персе решили совершить длинный марш, чтобы уйти от солдат генерала Оливера Ховарда. Одержав 17 июня победу в Каньоне Белой Птицы не-персе переправились через реку Салмон, спасаясь от генерала О. О. Ховарда, который преследовал их с отрядом из 400 солдат. Не-персе насчитывалось около 600 человек, из которых 150 были воинами. С ними было более 2000 голов скота, в основном лошадей. С оружием и боеприпасами, захваченными индейцами в каньоне Белой Птицы, они были довольно хорошо вооружены.
Ховард с трудом переправился через реку, чтобы сразится там с индейцами, но не-персе снова пересекли Салмон, а американские солдаты на несколько дней застряли на противоположном берегу реки. Ховард отправил курьера к капитану Уипплу, приказал направить его отряд в Коттонвуд-Хаус, чтобы занять там оборонительную позицию и перехватить не-персе, в случае если индейцы решат пройти там.
Расположенный на дороге из Льюистона к Маунт-Айдахо, недалеко от современного Коттонвуда, Коттонвуд-Хаус (также известный как ранчо Нортона), был строением, которое служило одновременно и ранчо и гостиницей. Ещё 14 июня хозяин ранчо Бенджамин Б. Нортон и его семья были убиты индейцами.
1 июля капитан Уиппл получил инструкции генерала Ховарда и на следующее утро отправился в Коттонвуд-Хаус с двумя ротами кавалерии и двумя орудиями Гатлинга.
В ту же местность двинулась группа индейцев, идущая на соединение с основной группой не-персе под предводительством вождя Зеркало. Если быть точнее эта группа направлялась на восток около Клируотера.
По этой причине, они должны были пересечь Камас-Прери и проехать около Коттонвуд-Хауса куда был направлен отряд капитана Уиппла.
Сражение:
После повторного пересечения Соломона и оставления Ховарда позади, не-персе направились на восток через прерии Камас, приняв решение бежать в горы Биттеррут. На их пути, на ранчо Нортона (будущий Коттонвуд) занял позиции капитан Стивен Уиппл с 65 солдатами и несколькими гражданскими добровольцами. 3 июля двое гражданских разведчиков Уиппла наткнулись на табун лошадей не-персе. Индейцам удалось убить одного разведчика, но другой сбежал и сообщил, что не-персе были поблизости. Уиппл отправил лейтенанта Севьера Рейнса с десятью солдатами и двумя гражданскими для рекогносцировки (разведки). Но эта затея обернулась крахом, т.к. индейцы устроили засаду и отряд Рейнса погиб в полном составе.
Уиппл со своими оставшимися солдатами окопался вокруг ранчо Нортона. 4 июля прибыл капитан Дэвид Перри с двадцатью солдатами и шестью гражданскими добровольцами. Перри, который двумя неделями ранее руководил войсками в сражении в каньоне Белой Птицы, принял командование солдатами и добровольцами, которых теперь насчитывалось около 85 человек. К их дислокации приблизились индейцы, и началась перестрелка. Американские солдаты были вынуждены оставаться в окопах из-за того, что не-персе стреляли по ним из снайперских винтовок на дальней дистанции.
На следующий день, 5 июля, индейцы предприняли обход позиций окопавшихся солдат. Они выделили четырнадцать опытных воинов, чтобы те обстреливали позиции правительственных войск и не давали военным выйти из окопов пока остальная группа не-персе и их домашний скот пройдут мимо. Солдаты, которые находились под снайперским огнём, не могли препятствовать их проходу. В это время возле Коттонвуд-Хауса появилась группа из семнадцати гражданских добровольцев. Они попытались прорваться к основной группе солдат, но им пришлось занять оборонительную позицию на вершине холма примерно в 1 и 1,5 мили (2,4 км) к западу от Коттонвуд-Хауса. Трое добровольцев были убиты, двое ранены. Хотя капитан Перри видел из своих укреплений уязвимое положение добровольцев, он отказывался посылать помощь, пока индейцы не отступили.
Вечером на помощь Перри прибыли пятьдесят гражданских добровольцев, но не-персе уже ушли.
Потери:
Потери в боях составили одиннадцать солдат и шесть гражданских добровольцев убитыми и несколько ранеными. Не-персе потеряли одного убитого и одного раненого.
Последствия:
Капитана Перри подвергся критике со стороны местных властей из-за того, что он медлил в оказании помощи гражданским добровольцам. Он был вынужден, обратится в суд, который постановил, что его задержка не была «чрезмерной при данных обстоятельствах». Погибшие в этом бою солдаты и гражданские добровольцы заняли место в истории Айдахо как «Отважные семнадцать».
Не-персе беспрепятственно продолжили свой путь, на восток, пройдя ещё 25 миль (40 км), а затем остановились, чтобы отдохнуть у реки Клируотер. Группа Зеркала и других не-персе присоединилась к основной группе и довела их численность до 800 человек, в том числе около 200 бойцов. Несколько дней спустя генерал Ховард и отряд из более чем 500-от человек догнали не-персе, и последовала битва при Клируотер.
Десять бойцев рот E и L 1-го кавалерийского полка, погибших в этом бою, похоронены на кладбище Форт-Уолла-Уолла.