К началу Великой Отечественной войны шахматы в Советском Союзе стали по-настоящему уникальным социальным явлением. Ни в одной другой стране эта игра не была столь массовой и глубоко укоренённой в повседневной культуре. Для советских людей шахматы превратились не просто в спорт — они стали способом мышления, инструментом воспитания характера, возможностью обрести внутреннее спокойствие среди хаоса военного времени.
С первых дней войны шахматы вошли в армейский быт. Их брали в окопы и на корабли, в землянки и госпитали. За шахматной доской оказывались не только рядовые бойцы, но и высший командный состав. Партия в минуты затишья становилась диалогом без слов — возможностью отвлечься, сохранить ясность ума и тренировать стратегическое мышление. Известные шахматисты сражались на фронте наравне с другими, а те, кто работал в тылу, проводили сеансы одновременной игры для раненых. Среди бойцов, перенёсших тяжёлые ранения, шахматы пользовались особой популярностью.
Показательно, что единственной шахматной книгой, изданной в годы войны, стала работа Владимира Алаторцева «Шахматы в госпитале». Она содержала элементарные правила — многие в госпиталях только начинали знакомство с игрой. Как подчёркивал Алаторцев, шахматы были не просто развлечением: они воспитывали волевые качества, столь необходимые солдату.
Даже в нечеловеческих условиях турниры по всей стране не прекращались. А в осаждённом Ленинграде шахматы стали не просто игрой, а формой духовной защиты, помогавшей людям сохранять человечность среди ужасов войны.
В первую зиму большинство деревянных наборов пришлось сжечь для обогрева, но вскоре местный промкомбинат наладил выпуск картонных шахмат с фигурами, нарисованными тушью. Эти простые комплекты стали символом стойкости: за 872 дня блокады в городе прошли сотни турниров.
Уже в 1941 году, несмотря на голод, холод и обстрелы, в Ленинграде состоялся чемпионат города. В нём участвовали всего восемь шахматистов. Турниры часто проходили в госпиталях, а после туров мастера проводили для раненых сеансы одновременной игры.
В 1943 году чемпионат повторили — на этот раз с двенадцатью участниками. А в 1944-м, сразу после снятия блокады, звание чемпиона города завоевал Абрам Модель. В военные годы он не только руководил эшелонами, но и организовывал эвакуацию детей через Ладогу. Именно по его инициативе в бомбоубежище Аничкова дворца прошёл детский турнир — словно островок мирной жизни среди ужасов войны.
Шахматы стали одним из тех незримых фронтов, где советские люди одерживали свои ежедневные победы — над страхом, отчаянием и разрухой. И каждая такая победа приближала главную — Победу 1945 года.