Когда мы говорим о космосе, обычно представляем себе звёзды, миссии и новые горизонты. Но параллельно с развитием технологий человечество создало ещё одно явление — космический мусор. И если ещё двадцать лет назад его воспринимали как побочный эффект прогресса, то сегодня научные агентства называют его одной из самых недооценённых угроз будущему. По данным ESA и NASA, ситуация развивается быстрее, чем орбитальная инфраструктура успевает адаптироваться.
Согласно отчёту ESA Space Debris Office за 2023 год, на орбите Земли находятся более 34 000 объектов крупнее 10 см, около 1 млн объектов от 1 до 10 см и более 130 млн фрагментов размером от миллиметра до сантиметра. Всё это — отработанные ступени ракет, обломки спутников, потерянные инструменты, микрочастицы краски, фрагменты батарей и даже детали от коллизий. Проблема в том, что на орбите даже небольшой объект может нанести катастрофический ущерб.
Скорость движения мусора — главный фактор угрозы. Объекты на низкой околоземной орбите двигаются со скоростью до 28 000 км/ч. Это почти в десять раз быстрее скорости пули. Исследования NASA показывают: даже фрагмент размером 1 см обладает энергией, сопоставимой с взрывом ручной гранаты, если сталкивается со спутником на орбите. А объекты размером 1 мм способны пробить теплоизоляцию станции или вывести из строя датчики.
Особенно опасны так называемые фрагментационные события — разрушение космических аппаратов. Одно разрушение может создать тысячи новых частиц. Например, в 2009 году столкновение спутников Iridium 33 и Kosmos-2251 породило более 2000 отслеживаемых обломков и десятки тысяч мелких. В 2007 году Китай провёл испытание противоспутникового оружия, уничтожив собственный спутник Fengyun-1C. Согласно ESA, это событие увеличило количество опасного мусора на 25 %.
Учёные опасаются развития сценария, известного как синдром Кесслера, предложенного инженером NASA Дональдом Кесслером. Согласно его модели, при определённой плотности мусора столкновения становятся самоподдерживающимися: одно столкновение порождает несколько новых, те — ещё больше, и цепная реакция делает орбиты непригодными для использования. ESA в своих отчётах предупреждает: некоторые участки низкой орбиты уже близки к критическим значениям.
Почему это так опасно для человечества? Потому что современная жизнь зависит от космической инфраструктуры. Спутники обеспечивают связь, навигацию, мониторинг погоды, военные системы, банковские транзакции, управление самолётами и судоходством. По данным Европейского космического агентства, более 50 % мировых технологий напрямую или косвенно зависят от исправной работы спутников. Потеря орбит может привести к коллапсу связи, нарушению логистики, срыву навигации и многомиллиардным убыткам.
МКС приходится постоянно маневрировать, чтобы уклоняться от опасных объектов. По данным NASA, только в 2022 году станция выполняла уклоняющие манёвры семь раз, а мелкие попадания в панели фиксируются ежедневно. Большинство фрагментов слишком малы, чтобы их отслеживать, но достаточно крупны, чтобы оставить повреждения. В 2021 году в грузовом модуле «Кибо» была обнаружена пробоина размером несколько миллиметров — её оставил микрочастичный фрагмент мусора.
Проблема усугубляется ростом числа спутников. Программы типа Starlink, OneWeb и китайских созвездий увеличили количество аппаратов на орбите в несколько раз. Только SpaceX уже развернула более 5500 спутников, а планирует свыше 12 000. Чем больше объектов — тем выше риск случайных столкновений. И даже если каждый спутник следует правилам, вероятность случайных событий всё равно растёт.
Однако международные агентства предпринимают меры. NASA, ESA и JAXA разрабатывают стандарты, по которым спутники должны выводиться с орбиты в течение 25 лет после завершения миссии. ESA уже тестирует технологию активного удаления мусора — миссия ClearSpace-1 должна впервые в истории захватить и вывести с орбиты реальный объект. В Японии компания Astroscale разрабатывает магнитные системы для «буксировки» отработанных спутников.
Важным направлением является создание новых покрытий и систем защиты. Исследования MIT и ЦНИИмаш показывают перспективность многослойных экранов, способных поглощать энергию микрочастиц. NASA тестирует самоисцеляющиеся материалы, которые могут восстанавливать повреждения на уровне микротрещин.
Но главная проблема остаётся нерешённой: мусора на орбите уже слишком много. Даже если завтра перестать запускать новые аппараты, количество обломков будет расти за счёт существующих столкновений. Поэтому решение должно быть комплексным: безопасные запуски, утилизация старых спутников, международный контроль и технологии активного очищения.
Учёные сходятся во мнении: если не действовать сейчас, то через несколько десятилетий определённые орбиты могут стать непригодными для использования. А это означает не просто потерю возможности запускать новые миссии — это удар по глобальной экономике и инфраструктуре.
Космический мусор — это не далёкая фантастическая угроза. Это уже происходящая реальность. И именно от того, как быстро мировое сообщество отреагирует на неё, зависит будущее всей орбитальной экосистемы, от которой ежедневно зависит каждый человек на Земле.
Подписывайтесь на наш кана в Дзен https://dzen.ru/cozyblog?share_to=link что бы не пропустить новые статьи.