Blue Origin – космическая компания основателя Amazon Джеффа Безоса, успешно завершила второй полет ракеты New Glenn, отправив спутники NASA к Марсу и впервые в истории компании вернув ускоритель для повторного использования. Запуск состоялся в четверг со стартового комплекса 36 на мысе Канаверал во Флориде. Теперь в США есть уже две многоразовые ракеты.
New Glenn продемонстрировала чистый разгон, разделение ступеней и сброс обтекателя. После разделения ускоритель под названием Never Tell Me the Odds ("Никогда не говори мне о шансах") перезапустил три двигателя BE-4 и успешно выполнил торможение при входе в атмосферу, приземлившись в целости на баржу Jacklyn в Атлантическом океане. Возврат ускорителя стал критическим шагом к быстрой многоразовости New Glenn.
https://www.youtube.com/watch?v=pviGlY1PiHQ
Примерно через 30 минут New Glenn развернула два марсианских зонда NASA в рамках миссии ESCAPADE, отправив их в 11-месячное путешествие к Красной планете. Аппараты стоимостью $80 млн будут исследовать, как солнечный ветер взаимодействует с магнитной средой Марса и как это влияет на улетучивание атмосферы планеты.
Решение о запуске оказалось рискованным – Blue Origin провела старт во время продолжающейся геомагнитной бури. Компания отменила первоначальный запуск в воскресенье из-за плохой погоды и проходившего круизного лайнера, а вторую попытку в среду – из-за сильной геомагнитной бури. Хотя интенсивность бури ослабла, Центр прогнозирования космической погоды NOAA ожидал её продолжения до выходных с вероятностью серьезных условий в четверг.
Геомагнитные бури могут увеличить вероятность появления полярных сияний на более южных широтах и нарушить работу энергосистем, радиосвязи и космических аппаратов. Это означало риск помех для систем связи и навигации New Glenn во время полета. Бури также нагревают верхние слои атмосферы, что может увеличить сопротивление и изменить условия подъема.
Blue Origin также пыталась вернуть ускоритель во время первого полета New Glenn в январе, но тогда три двигателя BE-4 не смогли правильно перезапуститься для торможения при входе в атмосферу, и ускоритель не удалось спасти.
Успех означает, что New Glenn находится в хорошей позиции для конкуренции за научные миссии NASA и контракты национальной обороны. Кроме того, это может помочь другой компании, основанной Джеффом Безосом – у Blue Origin есть соглашение с Amazon о запуске недавно переименованных спутников Amazon Leo в космос. Leo позиционируется как конкурент Starlink, спутникового интернет-сервиса SpaceX.