Компания Graphite One подтвердила наличие редкоземельных элементов (РЗЭ) на своем месторождении Graphite Creek, расположенном к северу от города Ном на Аляске. Геохимический анализ, проведенный лабораторией Activation Laboratories, выявил РЗЭ в образцах керна, взятых из гранатосодержащей породы в пределах предполагаемой зоны карьера. Ранее Геологическая служба США признала Graphite Creek крупнейшим известным месторождением природного графита в стране.
Технико-экономическое обоснование проекта (ТЭО), завершенное в феврале 2025 года, показало трехкратное увеличение оценки ресурсов по сравнению с предыдущими прогнозами. Открытие РЗЭ значительно повышает стратегическую ценность актива, поскольку теперь он содержит сразу два материала, включенных в перечень Закона об оборонном производстве (Defense Production Act Title III) — графит и редкоземельные металлы.
Президент Graphite One Энтони Хастон заявил: «Присутствие двух материалов, подпадающих под действие Закона об оборонном производстве, — графита и РЗЭ — в одном месторождении еще раз подчеркивает, что Graphite Creek является поистине месторождением поколений». Он добавил, что «учитывая надежные экономические показатели нашей планируемой полной цепочки поставок графитовых материалов, присутствие редкоземельных элементов в Graphite Creek предполагает, что их извлечение в качестве побочного продукта при производстве графита позволит максимизировать его ценность».
Такие элементы, как неодим, празеодим, диспрозий и тербий, имеют решающее значение для производства постоянных магнитов, используемых в ветряных турбинах, электромобилях и передовых системах вооружения, включая радары и высокоточные боеприпасы. Их также применяют в волоконной оптике, лазерах и катализаторах.
Стратегическая важность разработки внутренних источников сырья, таких как Graphite Creek, возросла на фоне действий Китая, мирового лидера по производству РЗЭ. В феврале 2024 года КНР ввела ограничения на экспорт редкоземельных металлов для магнитов, а в декабре того же года ужесточила контроль над экспортом графита. Недавний отчет UBS Evidence Labs подчеркнул, что среди критически важных минералов зависимость от Китая наиболее остра именно в отношении графита и РЗЭ.
Разработка проекта Graphite Creek продвигается опережающими темпами. ТЭО было завершено более чем на 12 месяцев раньше срока, чему способствовал грант в размере 37,5 миллионов долларов от Министерства обороны США. Кроме того, в сентябре 2025 года компания получила письмо о намерениях от Экспортно-импортного банка США (EXIM Bank) о возможном финансировании рудника Graphite Creek на сумму 570 миллионов долларов. Это второе подобное письмо для компании; ранее EXIM Bank выразил заинтересованность в финансировании завода по переработке графита в Огайо на сумму 325 миллионов долларов. Graphite One продолжает взаимодействие с федеральными ведомствами для реализации своей стратегии по созданию полной внутренней цепочки поставок усовершенствованных графитовых материалов.