Культ Святой Софии, премудрости Божией, был всегда развит на православном Востоке, особенно в Византии, где эта премудрость дольше всего сохранялась в целости и неприкосновенности и которая считалась небесной покровительницей последней из империй, поэтому храмы, посвящённые Святой Софии, массово строились по всей Византии, но главным из них по праву считался собор Святой Софии в Константинополе, поражавший своим великолепием всех, кто видел его хотя бы один раз в жизни.
Первый храм Святой Софии на площади Августеон был построен в 324-337 годах и является ровесником самого Константинополя как столицы империи. Как он выглядел изначально, неизвестно до сих пор, это был маленький каменный храм, который сгорел в 404 году во время очередного народного восстания, после чего его быстро отстроили заново, но в 415 году он сгорел снова по вполне естественным причинам, но был снова отстроен по приказу императора Феодосия II и простоял вплоть до 532 года, когда его сожгли во время восстания "Ника". После восстания "Ника" весь Константинополь лежал в руинах и император Юстиниан I рьяно принялся за его восстановление как идеального Божьего града, венцом которого должен был стать роскошный патриарший собор, архитекторами которого император избрал Исидора Милетского и Анфимия Трилльского, которые уже построили в Константинополе церковь святых Сергия и Вакха, ставшую моделью будущего Софийского собора.
Собор Святой Софии строился с размахом, для его строительства император Юстиниан I скупил всю землю в районе строительства, а на само строительство пошли лучшие строительные материалы из византийских земель, причём император не отказался и от вандализма, взяв колонны для украшения собора из языческих храмов Рима и Эфеса. Интерьер собора Святой Софии тоже поражал воображение, на него не пожалели ни золота, ни серебра, ни слоновой кости, ни драгоценных камней. Стройка, ведшаяся силами 10000 рабочих, шла ударными темпами, уже через 5 с половиной лет после её начала 27 декабря 537 года Софийский собор был освящён патриархом Миной, став самым большим на тот момент времени христианским храмом мира.
Построенный с размахом Софийский собор и жил с размахом, его штат достигал 525 человек (при императоре Ираклии - 600). Через несколько лет после завершения строительства Софийский собор серьёзно пострадал от землетрясения, был разрушен его плоский купол, но его быстро отстроили, сделав его немного заострённым, но этот купол не выдержал землетрясения 989 года, после которого его в уже известном нам виде отстроил армянский архитектор Трдат. В Софийском соборе происходили все важные церемонии в жизни Византии, что не могло не привлечь к нему внимания крестоносцев, которые в 1204 году после взятия Константинополя вынесли оттуда всё подчистую, а что не украли сразу, промотали за 57 лет существования Латинской империи. В 1261 году Софийский собор стал снова главным собором Византийской империи, но прежнего уровня богатства он уже не достиг.
Страдая от землетрясений и халатного к себе отношения Софийский собор простоял вплоть до 1453 года, когда Константинополь взяли турки. В ночь на 29 мая 1453 года в соборе Святой Софии в последний раз состоялась христианская литургия, ставшая панихидой по защитникам города, а на следующий день во время решающих боёв за город в него ворвались янычары, разграбив последние его сокровища. Султан Мехмед II был настолько впечатлён красотой Софийского собора, что тут помолился в нём и приказал переоборудовать его в мечеть, главную мечеть своего государства и такое положение сохранялось всегда, даже после постройки мечетей, превосходивших Айя-София и по размерам, и по отделке. В середине XIX века Софийский собор прошёл первую за свою историю реставрацию, а в 1935 году декретом Ататюрка его объявили музеем. В этом статусе Софийский собор пробыл вплоть до 2020 года, когда по приказу Реджипа Таипа Эрдогана его снова сделали мечетью, чем было заявлено о возрождении имперских амбиций Турции.