Фотоловушки, установленные на территории Хопёрского заповедника, впервые зафиксировали присутствие ранее неизвестного здесь вида млекопитающего — енота-полоскуна. До сих пор это животное не встречалось ни в данной местности, ни на соседних особо охраняемых территориях.
Любопытно, что традиционно зона естественного распространения енотов-полоскунов в России ограничена регионами Кавказа и Краснодарского края. Причина внезапного появления представителя этого вида именно здесь пока остаётся загадочной.
Сотрудниками заповедника выдвинуто два предположения относительно возникновения ситуации. Первое заключается в том, что кто-то мог намеренно отпустить своё домашнее животное на свободу. Вторая версия гласит, что енот сам пришёл сюда из южных регионов, медленно продвигаясь и осваивая новые места обитания. Интересно, что следы пребывания зверя обнаружены вдали от ближайших населённых пунктов человека.
Сейчас специалисты заповедника продолжают вести видеонаблюдение, пытаясь установить точные границы заселённой территории новым видом. Пока неизвестно, прибыл ли одиночный экземпляр либо сразу несколько особей.
Изначально еноты-полоскуны происходят из Америки. В Советский Союз они были завезены ещё в 1930-х годах, однако прижились лишь на юге страны из-за неблагоприятных климатических условий северных широт. Но потепление климата могло сделать условия зимней спячки менее экстремальными, что дало возможность этому виду расширить ареал своего обитания.