Инженеры успешно модернизировали комплекс, усилив его новыми боевыми блоками, увеличив дальность полёта и повысив скорость ракет
В конце 1970‑х — 1980‑х годов советская военная машина работала над рядом модернизаций межконтинентальных ракетных комплексов. Одним из таких проектов стал комплекс «Пионер‑3» с ракетой 15Ж57 — попытка адаптировать уже существующую конструкцию под новые вызовы противовоздушной и противоракетной обороны противника.
12 ноября 1979 года Совмин СССР принял постановление о создании ракетного комплекса под ракету 15Ж57. Руководство разработкой осуществлялось Московским институтом теплотехники (МИТ) под общим руководством А. Д. Надирадзе. Решение о создании новой модификации было напрямую связано с планами США по развёртыванию на европейском театре систем ПРО, в частности на базе зенитно‑ракетного комплекса «Пэтриот».
Проект «Пионер‑3» опирался на наработки комплекса 15П653 «Пионер‑УТТХ» и ракеты 15Ж53. Одной из ключевых задач было обеспечить максимальную унификацию с существующими боевыми элементами и, при возможности, с перспективными элементами подвижных грунтовых комплексов (ПГКР) — в том числе с МБР «Тополь». Это давало шанс сократить сроки разработки и использовать проверенные технические решения.
Длина ракеты составляла около 12–13 метров, диаметр — примерно 1,0 метр, стартовая масса — около 4,5–5 тонн. Ракета могла нести до трёх малоразмерных ядерных боевых блоков с высокой точностью наведения и сниженной радиолокационной заметностью. Максимальная дальность полёта оценивалась в пределах 2 500–3 500 км. Комплекс обеспечивал мобильный пуск с железнодорожной или автомобильной платформы, оснащался автономной системой навигации и управления, что повышало живучесть и способность преодолевать противоракетную оборону противника.
В условиях появления и возможного совершенствования систем ПРО ставились конкретные задачи:
- уменьшить радиолокационную заметность боевых блоков;
- сделать блоки малогабаритными и лёгкими, сохранив при этом поражающую эффективность;
- обеспечить возможность увеличения числа боевых блоков на носителе (первоначально предполагали до четырёх, затем вернулись к трёхблочной схеме);
- сохранить мобильность и живучесть комплекса против поражения средствами ПРО и ударно‑разведывательных средств противника.
Испытания комплекса начались в 1984 году. Работы шли в условиях жёсткой политико‑военной конкуренции и постоянной корректировки технических требований с учётом прогнозируемых способов противодействия систем ПРО. Несмотря на проделанную работу по созданию облегчённых и более незаметных боевых блоков, программа не была доведена до массового развертывания.
В 1988 году работы по проекту были прекращены в связи с подписанием Договора об ограничении ракет средней и меньшей дальности (РСМД/INF). Договор, направленный на сокращение именно тех классов вооружений, к которым относились ряд разработок советской стороны, изменил стратегические приоритеты и сделал дальнейшее развитие ряда ракетных программ бессмысленным или политически нежелательным.
Хотя «Пионер‑3» не достиг стадии принятия на вооружение, проект оказался важен с точки зрения конструкторских наработок: пытались решить проблему снижения заметности, компактности боевых блоков и унификации с уже существующими решениями. Кроме того, он отражает переходный этап в советской стратегической мысли — от чисто «массивной» боевой нагрузки к поиску баланса между подвижностью, маскировкой и множественностью боевых блоков.