Американские ученые проанализировали органические остатки, которые сохранились внутри египетского алабастрона, найденного много лет назад на Ближнем Востоке. Химические соединения, выявленные исследователями, указали на то, что в ценном сосуде хранился опиум. Вполне вероятно, что находка относится к V веку до нашей эры, сообщается в статье, опубликованной в Journal of Eastern Mediterranean Archaeology and Heritage Studies.
Опиум представляет собой наркотическое вещество, которое получают из незрелых коробочек снотворного (опийного) мака (Papaver somniferum). В медицинских и ритуальных целях опиум употребляли с древних времен, о чем говорят как письменные источники, так и археологические находки. Самое раннее упоминание опийного мака относится примерно к 3000 году до нашей эры. Его обнаружили на клинописной табличке из шумерского города Ниппур, в тексте которой растение назвали тем же словом, что и «счастье».
К более позднему времени относится древнеегипетский папирус Эберса, который представляет собой медицинское сочинение времен Нового царства (середина II тысячелетия до нашей эры). В этом трактате снотворный мак упоминается среди прочих растений, которые входили в состав лекарственных средств. Примерно к тому же времени, что и папирус, относятся кувшины и кувшинчики на кольцевидных поддонах, в которых опиум поставлялся с Кипра в Левант.
Американский исследователь Эндрю Кох (Andrew Koh) и его коллеги представили очередные доказательства того, что на Ближнем Востоке еще в древности употребляли опиум. Они сосредоточили внимание на алабастроне — небольшом сосуде высотой около 22 сантиметров, изготовленном, по-видимому, в Египте. Точно неизвестно, где обнаружили этот артефакт, хранящийся в музейных коллекциях как минимум с начала XX века.
Не в последнюю очередь он представляет большой интерес из-за того, что на его поверхности присутствует надпись на четырех языках (аккадском, эламском, персидском и египетском), в которой, в частности, упоминается персидский царь Ксеркс I. Это позволило предположить, что находка относится к V веку до нашей эры. По данным ученых, подобные алабастроны с надписями встречаются очень редко и, видимо, происходят из памятников (например, захоронений), связанных с древней элитой. Вполне возможно, что этот сосуд представлял собой один из ценных подарков, отправленных египтянами в месопотамскую часть Ахеменидской державы.
Внутри сосуда исследователи заметили органические остатки, которые они отобрали для химических анализов. С помощью газовой хроматографии совмещенной с масс-спектрометрией ученые установили, что в образцах присутствовали носкапин, гидрокотарнин, морфин, тебаин и папаверин. Это позволило с уверенностью заключить, что в сосуде хранился опиум. По словам исследователей, открытие заставляет задуматься о назначении и других египетских алабастронов, в том числе находок из знаменитой гробницы Тутанхамона. Они подозревают, что органические остатки в некоторых сосудах из этой усыпальницы могут представлять собой опиум, который не сумели идентифицировать во время исследований 1930-х годов, хотя тогда отмечалось, что остатки не похожи ни на мазь, ни на благовония.
Порой в древних сосудах сохраняются и остатки разных алкогольных напитков, причем в редких случаях они доходят до наших дней в жидком виде. Например, в 2019 году в Испании раскопали римский мавзолей, в котором две тысячи лет простояла урна с вином. А в одном из древних захоронений, исследованных в Китае, нашли 2300-летний сосуд с ферментированным алкогольным напитком, который два человека даже попробовали.