В 1990 году популярнейший среди школьников Советского Союза ежемесячный журнал «Костер» начал публикацию книги британской писательницы Розмэри Сатклиф «Орел Девятого легиона». На написание этого небольшого по объему романа последнюю натолкнула странная находка, сделанная в английском городке Силчестере, стоящем на месте поселения Каллева Атребатум около современного Рединга. В 1866 году там преподобным Джеймсом Джойсом была обнаружена аквила — воинский штандарт, выполненный в виде бронзовой статуэтки орла, символ легиона.
Орел был погребен под слоем обугленного дерева в римской базилике, раскопками которой занимался увлекавшийся историей и археологией преподобный. Хотя предположение Джойса что это именно аквила, скорее всего, не соответствует действительности. Сейчас исследователи считают орла частью недошедшей до нас скульптуры Юпитера. Еще за век до этого английский антиквар Джон Хорсли в книге «Римские древности Британии» обратил внимание читателей на исчезновение с определенного момента свидетельств о пребывании в Британии IX легиона римской армии. Вплоть до начала ХХ века историки придерживались версии об уничтожении его восставшими бригантами, племенами, обитавшими на границе современной Англии и Шотландии.
Воображение еще совсем молодой англичанки (Сатклиф на момент написания книги в 1954 году было тридцать три) воспламенилось. Следствием стало появление истории похождений отставного римского центуриона Марка Аквилы и его верного друга бриганта Эски по территории бывшей римской провинции Каледония (нынешняя южная Шотландия) в поисках утраченного символа Девятого Испанского легиона, первой когортой которого командовал отец Марка. Многие эпизоды повествования происходят неподалеку от Адрианова Вала, некогда отделявшего «цивилизованную» Римскую Британию от варварского Севера (позже Джордж Мартин в «Песни льда и пламени» выведет Вал в качестве ледяной Стены, правда, увеличив предварительно ее в высоту и толщину до абсолютно немыслимых размеров).
Публикация в «Костре», растянувшаяся на шесть номеров, сопровождались иллюстрациями, казавшимися мне, дошкольнику-пацану, божественными. Их можно увидеть в Интернете, журнал оцифрован. Сейчас они кажутся выполненными топорно, но на вашего пятилетнего покорного слугу они подействовали так, что ныне не колеблясь могу назвать «Орла» книгой, зародившей во мне интерес к истории. Стройные ряды наступающих римских легионеров, орел в венке из листьев, гладиаторы на арене в Каллеве... ммм! Золотое детство, каким же интересным казалось все вокруг!
Поклон в ноги и долгих лет жизни Наталие Леонидовне Рахмановой, ее мягкий, певучий язык чаровал; читать книги в ее переводе — одно удовольствие. Сейчас Наталие Леонидовне 94 года. В ее послужном списке переводы Г. Уэллса, Д.К. Джерома, В. Скотта, Р.Л. Стивенсона, Д.Р.Р. Толкиена, С. Льюсса, Б. Шоу, Э.М. Форстера, Г. Грина, У. Фолкнера, К. Саймака, А. Азимова, А. Бирса, Р. Киплинга, Г.К. Честертона и многих других. Скольким людям она привила любовь к чтению? Думаю, сотням тысяч. Здоровья Вам, Наталия Леонидовна!
Давно канувшие в Лету империи всегда вспоминают с ностальгией. Особенно когда дела на твоей родине, бывшей некогда частью гигантской великой страны, в конкретный исторический момент идут далеко не так, как бы тебе хотелось. Англичанка Сатклиф, родная империя которой рассыпалась после Второй Мировой войны у нее на глазах, не была исключением. К давно ушедшему в прошлое наследию далекого Рима она относилась трепетно и по-женски нежно. Видимо, переносила свои нерастраченные чувства (писательница в силу перенесенной в детстве болезни была прикована к инвалидному креслу, никогда не была замужем и не имела детей) на историю родной страны. После себя она оставила замечательные книги, прочесть которые своим детям не худо каждому заботящемуся о развитии отпрысков родителю.
Приятного чтения!
P.S. Фильм, снятый «по мотивам» романа в 2011 году, смотреть строго ВОСПРЕЩАЕТСЯ. Создатели, горите в аду — лучший способ обгадить по самую маковку литературный первоисточник выдумать было трудно.
Картина к книге: Ангус МакБрайд.
«Римляне высаживаются в Британии».