Очень часто у нас в некоторых ситуациях можно услышать выражение типа «крепостное право у нас, к счастью, давно отменили». В самом деле, существующее в нашей стране только официально более двух веков крепостное право уже давно подлежало отмене. Об этом говорили и восстания Разина и Пугачёва, и неудачные «эксперименты» Салтычихи, и выступления декабристов в самом Санкт-Петербурге…
Незадолго до последнего события император Александр I отменил крепостное право в Прибалтике – начало было положено, но тогда дальше этого дело не пошло. Следовало разработать проект, который можно было претворить в жизнь без особого ущерба правящему строю.
Такой проект был готов к 19 февраля 1861 года, когда к нему была разработана соответствующая законодательная база, и которая в виде манифеста была опубликована императором Александром II, прозванным впоследствии Освободителем.
Однако не всё было так просто. Власть имущие были не настолько дуралеями, чтобы в одночасье изменить жизнь к лучшему огромную массу(80 процентов населения) неоднозначно настроенного к власти крестьянства. Во-первых, у крестьян всего лишь менялся их статус – они теперь были не крепостные, но «временнообязанные». Во-вторых, крестьяне могли освободиться либо за счёт небезызвестной барщины, либо за уплату выкупа. В-третьих, выкуп очень долго нельзя было реализовать – лишь в правление Александра III такая возможность появилась, а до той поры «временнообязанные» пахали почти как при крепостном праве.
Неравномерным был и размер выкупа на местах. Было так, что на вполне плодородных землях он составлял не больше 3-5 рублей за десятину(по ценам того времени), и на них впоследствии появился класс богатых крестьян, которых мы также знаем, как «кулаков». А бывало и наоборот – не особенно плодородные земли были значительно выше даже 5 рублей на десятину, что сильно затрудняло процесс выкупа. Такое расслоение крестьянства будет встречаться почти до сегодняшнего дня.
Но даже это ещё не всё – надо было показать крестьянам, кто в доме хозяин. Значительная часть земель, оставшаяся у помещиков, выкупу не подлежала, и последние наделали «отрезки» - т.к. эти земли отрезали крестьян от жизненно важных объектов, вследствие чего им приходилось арендовать у помещиков невыкупную землю, что не решало проблемы.
Понимая, что в таком жестоком виде судьбоносный документ публиковать нельзя, Александр II на всякий случай мобилизовал войска для возможного подавления восстаний, и только потом манифест был обнародован. Мера оказалась не лишней – в 1861 году восстаний произошло больше, чем в предыдущие годы, а Польское восстание 1863-1864 гг. было пресечено в основном именно умелыми политическими мерами.
Однако народные веяния всё же опережали процесс реформы. В 1870-х гг. сначала землевольцы, а затем народовольцы начали вести открытую борьбу с самодержавным строем. Первая русская революция 1905-1907 гг. позволила несколько ускорить процесс реформ, но почти до самой Октябрьской революции русский крестьянин платил барину «по счетам» - зачастую весьма завышенным, и тем более не оправдывающих обиды прошлых лет.