В Мавритании под угрозой исчезновения оказался древний город Шингетти, известный как «город библиотек». Расположенный в центре Сахары, он с XIII века служил важным узлом на транссахарских торговых путях, а позднее стал религиозным и научным центром. Здесь до сих пор хранятся редчайшие рукописи по астрономии, медицине, праву и Кораническим наукам, датируемые XI–XIV веками.
Сегодня город постепенно засыпает песками пустыни. Из-за климатических изменений, падения туристического потока и нестабильной обстановки в соседнем Мали большая часть жителей покинула старую часть города. Из 30 семейных библиотек осталось 12, и лишь две из них открыты для посетителей.
67-летний Саиф Ислам, хранитель одной из библиотек, борется за сохранение коллекций и призывает власти и общественность обратить внимание на судьбу города. «Без этих книг Шингетти давно бы исчез», — говорит он.
Несмотря на статус объекта всемирного наследия ЮНЕСКО, устойчивой финансовой поддержки город не получает. Надежду дают лишь отдельные инициативы. Например, испанская организация Terrachidia помогает восстанавливать здания с помощью местных мастеров и традиционных технологий.
Местные жители предупреждают, что без срочных мер древний город может быть окончательно поглощен песком.