Семейство незнатных немецких переселенцев Монсов в российской истории оставило свой глубокий след. Анна Монс была фавориткой Петра I, ее младший брат Виллим – фаворитом Екатерины I. А их старшая сестра Модеста хоть и не нашла себе столь знатного фаворита, но была активным участником и пособницей любовных похождений своих брата и сестры.
На «короткой ноге» с царем
С молодым царем Петром Iдочь немецкого виноторговца Иоганна Монса была на «короткой ноге». Когда Петр, влюбленный в сестру Анну, посещал дом Монсов, он встречал там и Модесту, которая была участником «посиделок». Петр был настолько расположен к Модесте, что даже выдал незнатную немку замуж за лифляндского дворянина и своего любимого полкового командира Фридриха Балка. И очень удачно – Балк сделал хорошую карьеру и впоследствии был даже московским губернатором. Свадьба Матрены и Балка состоялась в 1699 году и ее на русский манер стали звать Матреной Ивановной Балк, а окружающие называли ее Балкшей.
Несмотря на расположение Петра и к Матрене, и к ее супругу, когда тот узнал, что его возлюбленная Анна состояла в тайной связи с саксонским посланником Кенигсеком, то велел арестовать не только Анну, но и ее сестру. За то, что она оказывала помощь Анне в ее отношениях с Кенигсеком. Три года жили сестры под домашним арестом, и наконец в 1706 году опала с них была снята.
Муж Матрены в это время был комендантом города Эльбинг (город на севере Польши), и освобожденная супруга отправилась к нему, где они и прожили до 1714 года. Жизнь в глуши обернулась для Матрены Балк выигрышным билетом. Осенью 1711 года в Эльбинг приехала Екатерина Алексеевна, супруга (еще не венчанная) царя Петра и будущая императрица.
Муж Матрены получил от Петра указание:
«Отпустил я жену свою в Эльбинг, к вам – и что ей понадобится денег на покупку какой мелочи, дайте из собранных у вас денег».
Сметливая и расчетливая Матрена Балк быстро добилась расположения Екатерины. Та способствовала тому, что Петр вернул Матрене свою милость. Он даже беспокоился о ее здоровье, когда та была беременна. А когда русские войска покидали Эльбинг, он позаботился о том, чтобы Матрену вывезли обозом прежде всего. А Екатерина похлопотала перед мужем о том, чтобы Матрена Балк опять вернулась в Петербург.
Новый взлет
Сначала Матрена Балк служила гофмейстериной при дворе герцогини Мекленбургской Екатерины Ивановны, дочери царя Ивана V. Но в это время стал возвышаться младший брат Виллим, которого царь перевел к своей супруге Екатерине камер-юнкером. А вскоре и Матрена оказалась при царском дворе. В 1718 году она стала статс-дамой царицы Екатерины Алексеевны.
Красавец Виллим быстро стал любимцем при дворе, влюблялись в него и фрейлины, и высокопоставленные дамы. А Матрена стала посредницей, передавая брату записки от влюбленных дам. Вскоре Виллим Монс поднялся настолько, что вошел в полное доверие Екатерины и фактически стал управлять ее двором – и не только двором, но и самой царской женой. А та, по его просьбам, обращалась к своему венценосному супругу с просьбой дарования привилегий тем или иным просителем.
И в этих делах посредником чаще всего была Матрена Балк – с нее начиналась цепочка доступа к царю. Стоит ли удивляться, что перед ней и ее братом заискивали самые знатные люди государства. И не только заискивали – но и задаривали.
Так, Петр Салтыков подарил ей возок, и Матрена пишет брату письмо:
«Любезный братец! Петр Салтыков посылает к тебе своего слугу и просит ради бога похлопотать об его имении: его туда не пускают. Сделай, пожалуйста, все, что только возможно…»
От князя Алексея Долгорукого она получила коляску с шестеркой лошадей, а к брату пошло письмо:
«Князь Алексей Григорьевич Долгорукой меня просил, чтобы я к тебе написала о нем и просила бы тебя не оставить его и помочь ему в его делах… Прошу, любезный братец, помоги ему: он совершенно на тебя полагается».
Состояние Матрены Балк прибывало не только благодаря подаркам просителей. Не отличающаяся излишней скромностью, Матрена не стеснялась жаловаться государыне, что, мол, «одолжилась на этой службе многими долгами». И просила Екатерину Алексеевну пожаловать ей поместья. И получала – все-таки, подругой была государыне, поверенной в ее сердечных делах с братцем Виллимом.
Конец блестящей жизни
Около восьми лет продолжалось всевластие брата и сестры Монсов. Но и им пришел конец. Дошел до Петра I слух, что императрица Екатерина Алексеевна и ее камергер Виллим Монс имеют любовные отношения. Не поверил слухам Петр, и поручил Матрене Балк проследить за ними. За выполнение поручения Матрена взялась, но, естественно, ничего подозрительного она не заметила.
А в ноябре 1724 года получил Петр анонимное письмо, в котором говорилось, что камергер Виллим Монс и его сестра Матрена Балк занимаются мздоимством, а также говорилось о любовных отношениях Монса и Екатерины.
В ночь на 9 ноября Виллим был заключен под стражу. Матрена, узнав, что ее брат арестован, слегла, но это не уберегло ее от ареста. 13 ноября пришли и за ней. Допрашивал ее сам государь. С ее слов в протоколах допроса было записано:
«– Брала я взятки со служителей Грузинцовых сто рублей.
– Купчина Юринский, бывший с послом в Китае, подарил два косяка камки и китайский атлас.
– Купец иноземец Меер триста червонных.
– Посол в Китае Лев Измайлов по приезде подарил три косяка да десять фунтов чаю.
– Петр Салтыков – старый недорогой возок.
– Великий канцлер граф Головкин – двадцать возов сена.
– Князь Юрий Гагарин – четыре серебряных фляши.
– Князь Алексей Долгоруков дал старую коляску да шестерик недорогих лошадей.
– Светлейший князь Меншиков на именины подарил мне маленький перстень алмазный, а после пятьдесят четвертей муки.
– Его высочество герцог голштинский – два флеровых платка, шитых золотом, и ленту.
– Княгиня Черкасская – атлас китайский.
– Княгиня Долгорукова, жена посла Василия Лукича, – опахало.
– Царевна Прасковья Ивановна – четыреста или пятьсот рублей, того не помню, за убытки мои, что в Мекленбурге получила; от нее ж кусок полотна варандорфского и запасы съестные – запасы те за то, чтоб просила я у брата о домовом ее разделе с сестрами.
– Да ныне, в Москве, из многих господских домов присылали мне овса, сена и прочего всякого запасу домового, а сколько и когда – не помню.»
Но ответы на все ли вопросы, заданные царем, были отражены в протоколах?
Наказание, которого удалось избежать
26 ноября 1724 года Виллим Монс, обвиненный во взяточничестве и казнокрадстве, был казнен. В тот же день, у обезглавленного тела брата, Матрене Балк зачитали приговор:
«Матрена Балк! Понеже ты вступила в дела, которые делала чрез брата своего Виллима Монса при дворе его императорского величества, непристойные ему, и за то брала великие взятки, и за оные твои вины указал его императорское величество бить тебя кнутом и сослать в Тобольск на вечное житье».
Наказаны были и сыновья Матрёны Ивановны: камергер Павел 34 лет и паж Петр 12 лет, которые были лишены должностей и отправлены служить в Персидский корпус.
Но ей повезло и на этот раз. Через два месяца Петр умирает – сильно подкосило его здоровье предательство супруги. И на престол вступила императрица Екатерина I. Доверенная подруга Матрена Балк тут же получила прощение и была возвращена с дороги. Матрена опять оказалась в Москве. Получили прощения и были возвращены из Персии и ее сыновья.
Но свободе Матрена Ивановна радовалась недолго. Пережитое сильно сказалось на здоровье уже немолодой женщины, и в 1725 году она скончалась.
Интересна судьба дочери Матрены Балк – Натальи, в замужестве Лопухиной. Она была обвинена в заговоре против императрицы Елизаветы Петровны, бита кнутом, ей вырвали язык и навечно сослали в Сибирь. Но о ней – в отдельной статье.