На календаре был конец ноября. Снег уже лежал, хотя температура была положительная. У нас, на северо-западе страны, снег в это время года бывает не всегда. Бригада охотников, в которой я состоял, проводила загонную охоту на лося. Мой отец был в числе загонщиков. Его маршрут в загоне проходил через участок леса, заваленный деревьями после старого ветровала. Наступая на поваленные и сломанные, лежащие одни поперек других, стволы деревьев, он остановился осмотреться и дождаться пропавшую из вида собаку. Собаки - лосятницы на этой охоте не было, и отец взял с собой русскую гончую, как говорится, на прогулку. Пока он стоял на неустойчивой опоре из сваленных стволов, один край такого ствола приподнялся и с силой ударил по другому стволу, рядом послышался шорох, и отец только краем глаза заметил движение и качающиеся еловые ветки. Первая мысль: «толстая собака какая-то». Но через мгновение все понял, «толстой собакой» оказался зад уходящего в ельник медведя. По рации передал информацию другим участникам и в добавок крикнул: «МЕДВЕДЬ», до номеров оставалось около трехсот метров.
При детальном рассмотрении места, выяснилось, что в корневище, давно лежащей крупной ели, на котором сверху лежала густая макушка упавшей сосны, и, в добавок заросшего молодыми густыми елками, находилась берлога. А качнувшееся дерево ударило как раз по стволу этой самой ели, выгнав хозяина берлоги, находившейся в трех метрах от отца.
Лицензия на добычу медведя была на руках, свежих следов лося не обнаружено, поэтому коллективно было принято решение отложить поиск лосей и заняться медведем. Отец с еще одним загонщиком пошли по следу косолапого, чтобы сориентироваться, куда выставлять номера. Медведь вышел из оклада, перейдя речку шириной метров 5, по одинокому поваленному деревцу, сантиметров 15 в диаметре, лежащему поперек на метровой высоте от воды! Отец за ним, по деревцу, рисково, но перескочил и… заминка. Пришлось ждать напарника, который стал вырубать палочку для опоры при переходе через «мостик».
Забегая вперед скажу, что после первого выхода медведя из берлоги и всех последующих из промежуточных, направление движения зверя было строго на юг! Хоть компас сверяй). Правда, обратили мы на это внимание уже после охоты… А жаль.
По дороге и двум просекам обошли участок леса, куда перешел медведь. Выходного следа не было. Номера встали на дороге. Один номер оставили на входе медведя в оклад. Отец опять в загон, на след медведя. Русская гончая по следу не пошла. В густом ельнике отметины лап терялись из-за отсутствия снега. Поэтому, время пришлось потратить на поиск следов. В итоге загон прошел впустую. Медведь пошел не на дорогу, а через просеку в сторону ручья, позже станет ясно, почему его потянуло в сырое место, к ручью.
Следующий загон начали делать без обхода и поиска выходного следа. Это входило в задачу охотника, идущего на дальний номер. Одного стрелка опять поставили на входном следу зверя. Загон начался. Отец снова в окладе на следах. В местах, где на земле лежит снег, скорость продвижения по следу нормальная. В лягах (сырых местах) и под густыми елями скорость снижается – след не виден четко. Двигаясь по одному из заснеженных участков, отец подходит к ручью и видит, что след зверя в воду вошел, а выхода из воды на другой берег нет! Так как берега были захламлены и плохо проходимы, отец разогнул голенища на сапогах и спустился в ручей, благо, он не глубокий. Пошел вверх по течению, в поисках выхода следов из воды. Прошел метров 100 и на лежащем через ручей, заснеженном деревце обнаружил сбитый снег и мазок мокрой лапой. Направление выбрано верно! Еще через несколько десятков метров отец дошел до истока ручья. Им оказалось маленькое болотце, из которого вытекали еще два ручья. Следов выхода зверя на снег нет, значит, он пошел вниз по одному из ручьев. Но по какому? По нечетким отметинам то на деревце через воду, то по сбитому с еловой ветки над самой водой снегу, отец выбрал нужный ручей, по которому медведь продолжил движение. Преследуя медведя по воде (местами глубина достигала почти всей длины разогнутых сапог), приходилось выходить на берег и двигаться параллельным курсом. Значит, в этих местах медведь плыл по течению вниз. В итоге след вышел на берег в том месте, где мелкие елки вплотную подходят к воде. Обнаружил отец его случайно, на берегу за елочками на снегу. Тянулся этот след к завалу деревьев. В начале завала сосны, вывернутые ветром с корнем, находились под углом к горизонту. Медведь шел по ним, переходя с одного на другое. Следы на наклоненных деревьях были на высоте нескольких метров от земли! Медведь – акробат!
День шел к концу. Опускались сумерки. Следы на лежащих стволах деревьев, проглядывались только на просвет. Дальше, с увеличением открытого пространства, поваленные деревья были без снега. След потерян. Было принято решение о прекращении преследования до следующего дня.
Наутро все съехались пораньше. И как только рассвело, номера заняли места на дороге, как стояли вчера. Отец опять в загон, к завалу, в то место, где вчера прекратил преследование.
Медведь ушел по лежащим стволам в завале, не оставляя след. Обойдя завал по кругу, выходной след был снова обнаружен. И потянул этот след вдоль линии стрелков, еще вчера (следы прилично обтаяли за ночь). И за последним номером пересек дорогу, на которой стояли номера.
Начинаем все сначала. Расставляем номера на ЛЭПе и просеке, поперек неё. А одного стрелка поставили на асфальтированной дороге, как раз пересекающей южное направление. Начали загон.
След косолапого вывел на старую дорогу, потянул по ней какое-то время и резко оборвался. От последнего отпечатка лапы все просматривалось на несколько метров во все стороны. Следа нигде не было. Медведь как будто испарился. Изучение последних следов показало, что медведь пятился задом, наступая след в след, около 10 метров. И прыгнул в сторону, за низкие елочки, не разворачивая ступни в сторону прыжка! Опять след начал петлять в завалах и в густом ельнике. Преследование не прекращалось.
Отец с загонщиком остановились оглядеться перед новым участком густого ельника, в который зашел еле заметный след медведя. И примерно в 10 метрах от себя в ельнике услышали не громкий рык и фырканье. По звуку тихого, удаляющегося хруста веток, поняли, что медведь опять пошел не на стрелковую линию, а на юг, на асфальт, на один единственный верный номер, до которого было меньше сотни метров. Отец сразу же крикнул: «Медведь пошел на асфальт», тем самым предупредив стрелка. На месте рыка, в густом ельнике, под лапами широкой ели, была обнаружена сухая, уютная берлога. С черной подушкой, видимо из хвои, осыпающейся много лет подряд. И эта подушка еще парила – косолапый ушел только что.
Медведь показался на краю дороги, и стремительно начал её перебегать, охотник вскинул карабин, поймал на мушку зверя и произвел выстрел в последний момент нахождения медведя на дороге. Стрелок подбежал к этому месту, и обнаружил зверя лежащим в канаве, еще подающего признаки жизни. Последовал еще один выстрел, дабы оградить бригаду от добора подранка. День, и без того короткий, уже шел к вечеру.
Закрыли лицензию, сняли номера, вытащили зверя. Им оказался среднего размера самец, темной масти, жира на задней части оказалось толщиной в ширину ладони с большим пальцем. В шее нашли два ранения, следы от первого и второго попадания.
Эта охота состоялась давно, до запрета охоты на медведя на берлоге, но она хорошо запомнилась. Местами похожая на вымысел. Еще она показала, насколько у зверя сильны врожденные навыки запутывать и скрывать следы от преследователя. И насколько у нас, у охотников, сильна тяга к этому нелегкому и, зачастую, опасному делу.