Космос преподнес астрономам сенсацию, затмевающую все ранее известные катаклизмы. В бездне вселенной, на невообразимом расстоянии в 10 миллиардов световых лет от Земли, проснулся гигант. Сверхмассивная черная дыра устроила грандиозный звездный пир, вспышка от которого затмила свет десяти триллионов солнц. Этот феномен, получивший прозвище «Супермен», стал самой мощной и далекой вспышкой из когда-либо зафиксированных учеными.
Источником колоссального выброса энергии стало активное галактическое ядро — сердце далекой галактики, где находится черная дыра, чья масса в 500 миллионов раз превышает массу нашего Солнца. Ее гравитационные тиски захватили массивную звезду, которая в иных условиях могла бы взорваться как сверхновая. Но ей была уготована иная судьба — быть разорванной на части и поглощенной космическим монстром. Газ и пыль, падая по спирали в черную дыру, образовали раскаленный диск, где материя, перегреваясь до немыслимых температур, испускала ослепительное излучение.
Профессор астрономии Калифорнийского технологического института Мэтью Грэм, ведущий автор исследования, опубликованного в Nature Astronomy, отмечает исключительность события. Если обычные вспышки в активных галактических ядрах — явление нечастое, то «Супермен» и вовсе относится к категории уникальных, случающихся раз на миллион. Это не просто яркий объект, а ключ к пониманию популяций гигантских звезд, существующих в опасной близости от гравитационных чудовищ.
Открытие стало возможным благодаря системам мониторинга неба, таким как обзор Zwicky в Паломарской обсерватории. Изначально объект не привлек особого внимания и был принят за блазар. Однако пять лет спустя, пересматривая архивные данные, астрономы заметили аномалию. Сигнал не угасал, а его природа оказалась куда сложнее. Последующие наблюдения на телескопе Кека на Гавайях подтвердили — они наткнулись на нечто экстраординарное.
Яркость «Супермена» в 30 раз превзошла предыдущего рекордсмена — событие под названием «Страшная Барби», где черная дыра поглотила звезду в несколько раз массивнее Солнца. Нынешний же звездный обед куда обильнее — масса жертвы оценивается как минимум в 30 солнечных. Профессор К.Е. Саавик Форд подчеркивает, что это, вероятно, самая массивная звезда из когда-либо разорванных черной дырой, что говорит о наличии особой среды в центрах галактик.
Уникальность ситуации и в том, что вспышка продолжается до сих пор. Процесс поглощения звезды растянут во времени, причем само время вблизи черной дыры течет иначе. Из-за эффекта космологического замедления времени, вызванного расширением Вселенной, земные наблюдатели видят событие в замедленном темпе. То, что для нас длится семь лет, в эпицентре катастрофы занимает всего два года.
Это открытие знаменует собой рождение нового класса экстремальных ядерных транзиентов, бросающих вызов современным астрофизическим моделям. Как отмечает доктор Дэнни Милисавлевич из Университета Пердью, подобные события — это не просто яркое шоу. Они проливают свет на фундаментальные процессы роста черных дыр, их влияние на формирование и эволюцию галактик. По словам профессора Алекса Филиппенко из Калифорнийского университета в Беркли, астрономы получили новое окно в самые жестокие лаборатории Вселенной, где сталкиваются гравитация, вещество и энергия в их самой экстремальной форме.