В последнем матче против «Каролины» Александр Овечкин, отметившийся заброшенной шайбой и голевой передачей, помог «Вашингтону» добыть важную победу (4:1) после двух поражений подряд. Несмотря на это, «Кэпиталз» до сих пор занимают предпоследнюю строчку в Столичном дивизионе, опережая лишь «Коламбус».
Всё идет к тому, что в нынешнем сезоне борьба за место в плей-офф на Востоке будет ожесточенной. Об этом говорит тот факт, что «Тампа», «Флорида» и «Торонто» находятся за пределами первой восьмерки и пока далеки от оптимальной формы. Однако нет сомнений, что эти клубы еще наберут обороты и подвинут многих конкурентов. Так что «Вашингтону» необходимо улучшать турнирное положение, пока не стало слишком поздно.
Следующий матч «Кэпиталз» проведут против «Пантерз», которым пока тоже не хватает стабильности. Это отличный шанс для столичного клуба отобрать очки у конкурента и поправить турнирное положение. При этом главный тренер Спенсер Карбери может рассчитывать на своего капитана, ведь у Овечкина богатый опыт противостояния с «Флоридой». Однажды он в одиночку прибил «пантер» после того, как они его серьезно разозлили.
Зря разозлили Овечкина
В сезоне-2021/22 «Вашингтон» 26 ноября принимал на льду «Кэпитал Уан-Арены» «Пантерз». С первых же минут хозяева завладели инициативой и были близки к тому, чтобы распечатать ворота Сергея Бобровского. Однако неприятный эпизод с участием российского хоккеиста «Вашингтона» сбил темп. На пятой минуте защитник Радко Гудас, выступавший ранее за столичный клуб, сильно зарядил в сторону ворот, но попал Александру в щитки. Овечкин заблокировал бросок, сделав это неудачно: шайба отрикошетила ему прямо в лицо.
Нападающий сразу же рухнул на лед и двумя руками схватился за голову. Через некоторое время лидер «Кэпиталз» сумел подняться, а затем отправился в подтрибунное помещение, где ему обработали рану и наложили швы. Достаточно быстро Александр с кровавым следом под носом вернулся на скамейку запасных.
Очень неприятный момент повлиял на настрой «Вашингтона», и в итоге за 32 секунды до сирены гости открыли счет благодаря усилиям Джонатана Юбердо. Однако после перерыва хозяева перехватили инициативу и отправили в ворота «пантер» три шайбы подряд.
Всё началось с Тома Уилсона, который с передачи Евгения Кузнецова забил в меньшинстве и сравнял счет. А затем разъяренный капитан столичного клуба оформил дубль. В первый раз Овечкин отличился в большинстве: после броска Уилсона он оказался первым на добивании и спокойно расстрелял пустые ворота — 2:1.
А уже через 56 секунд российский форвард на скорости ворвался в зону и мощным щелчком из-под защитника вновь зажег красный фонарь. Несмотря на ударный отрезок соперника, «Флорида» не бросила играть, и в середине периода Сэм Райнхарт сократил отставание до минимума — 2:3.
После перерыва Овечкин вновь напомнил о себе. На 45-й минуте Кузнецов из-за ворот выдал пас на пятак, а Александр практически в упор расстрелял ворота Бобровского и оформил хет-трик.
В оставшееся время «Пантерз» создали несколько опасных моментов и даже отыграли один гол. Но в итоге «Вашингтон» всё равно сумел удержать победный счет — 4:3. После матча журналисты решили выяснить, как небольшое повреждение повлияло на игру капитана столичного клуба, который в одиночку прибил соперника. Овечкин ответил с юмором и добавил, что не держит обид на бывшего одноклубника.
— Это был сигнал к пробуждению, — сказал он.