Технология нового экзокостюма предназначена облегчить движения конечностей в условиях повышенного давления космического скафандра и минимизировать утомляемость космонавтов во время выхода в открытый космос.
Согласно заявлению Эмануэле Пульвиренти, научного сотрудника Университета Бристоля, данная разработка должна открыть дорогу новым поколениям носимых роботов, увеличивающих эффективность действий экипажа.
Испытания инновационного изделия проводились в рамках австралийской аналоговой миссии, организатором которой выступил Австрийский космический форум. Костюм предназначен носить под основным защитным облачением, и оборудован специальными искусственными мышцами, способствующими комфортному перемещению человека, как на поверхности Луны, так и на территории Марса.
Изучение технологий экзоскелетов имеет продолжительную историю: около десятилетия назад NASA представляло проект роботизированного экзоскелета X1, тогда как корпорация Sarcos демонстрировала свою разработку XOS еще в 2007 году. Современные исследования направлены на повышение эффективности и снижение массы устройства, одновременно учитывая исторический опыт предшественников.
При создании данного предмета одежды космонавтов инженер консультировался с профессиональными специалистами, такими как портные и специалисты из центра инноваций Vivo Hub. Конструкция искусственных мышц включает два слоя материала: внешний слой выполнен из нейлона, внутренний – из термопласта, обеспечивающего герметичность изделия. Для обеспечения повышенной стойкости к разрывам использованы элементы из кевлара.
Проведение экспериментов осуществлялось на специально подготовленном полигоне CRATER, расположенном в Австралии и предназначенном для моделирования условий лунной среды. В процессе тестирования проверялись показатели удобства, свободы движений и биомеханики при выполнении различных задач, включая подъем тяжестей и преодоление препятствий.
По словам разработчиков, на сегодняшний день устройство находится на начальной стадии развития, однако дальнейшие перспективы включают тестирование системы на борту Международной космической станции перед её выводом из эксплуатации после 2030 года. Параллельно команда намерена адаптировать технологию для реабилитации пациентов и поддержки инвалидов, создав универсальный костюм, позволяющий оперативно изменять параметры активности мышц.