После того самого лягушачьего сбоя, когда Болтик с Шайбочкой едва не оказались в луже, а вместо портала выскочил зеленый прыгунец с глазами-фонариками, они наконец вернулись домой — в Бункер П.
Воздух там пах горячим железом, маслом и чуть-чуть — карамелью: кто-то опять перегрел сиропный реактор.
— Всё, хватит приключений, — выдохнула Шайбочка, утирая лоб. — Я думала, нас этот лягушонок в пружины обратно закрутит!
— Да это не сбой, а тест, — задумчиво ответил Болтик, доставая из кармана старую линейку. — Смотри… видишь букву «К»? Это она! Клёпочка рядом. Просто где-то на другой частоте пространства.
В это время по всему Бункеру зажглись лампочки. Из громкоговорителя послышался строгий, но немного скрипучий голос Профессора Калькуляторов:
— Всем членам проекта П! Срочно на совет. Повестка — результаты последнего телепрыжка!
Шайбочка расправила бант, Болтик застегнул комбинезон до последней клепки, и они поспешили в Главный зал.
Зал Совета был похож на огромный орех: деревянный купол, по кругу — столы с приборами, а в центре — светящийся шар связи.
Там уже сидели все:
Мадам Шестерёнка с блестящими очками и чашкой чая,
Спайкер, вечно обмотанный проводами,
Гаечник с пузатым блокнотом,
и сам Профессор Калькуляторов — строгий, с длинной линейкой вместо указки.
— Итак, — начал он, — кто доложит первым?
Болтик шагнул вперёд.
— Мы запустили телепорт по координатам Клёпочки. Всё шло ровно до момента фазового перескока. Но поток данных смешался… и вместо Клёпочки вышел лягушонок.
— Лягушонок? — подняла бровь Мадам Шестерёнка.
— Да, — вмешалась Шайбочка. — Но зато мы нашли её линейку! С меткой «К». Это значит, что след свежий!
Коротыши зашептались. Кто-то воскликнул:
— А вдруг она уже вернулась?
— Или портал вывел её в соседний слой мира?
— Или, — хмыкнул Спайкер, — это лягушка и есть Клёпочка, но после преобразования!
Болтик нахмурился.
— Нет. Я чувствую — она там. И ждёт.
Профессор постучал линейкой по столу:
— Споры оставим на потом. Главное: телепортация работает. Но непредсказуема. Вопрос к Совету: продолжать ли проект?
Зал стих. Несколько секунд слышно было только жужжание лампочек и тихий треск электрического чая у Мадам Шестерёнки.
Потом Гаечник поднял руку:
— Я скажу просто. Болтик прав. Мы не имеем права остановиться, когда шаг остался один.
— Верно, — добавила Шайбочка. — Мы же команда. Проект П — это не просто прибор. Это мы сами.
Профессор кивнул, и на лице его мелькнула тень улыбки.
— Решение Совета единогласное. Продолжать. Болтик, ты и Шайбочка — снова во главе эксперимента.
В этот момент шар связи вдруг засиял ярче обычного.
Все переглянулись. На его поверхности вспыхнула тонкая, дрожащая линия — и сложилась в слово: «ПРИЁМ...»
— Это… — Шайбочка едва выдохнула.
— Сигнал! — вскрикнул Болтик. — Она нас слышит!
Зал взорвался гулом голосов.
Мадам Шестерёнка пролила чай, Спайкер хлопал себя по голове от радости, а Профессор, прищурившись, сказал:
— Что ж, господа коротыши… Похоже, Клёпочка зовёт.
И Болтик, глядя на сияющую сферу, шепнул:
— Держись, Клёпочка. Мы идём.